Coulter counter ( Coulter device , Coulter counter , konduktometrické počítadlo , čítač impedance ) je zařízení pro disperzní analýzu prášků a různých disperzních systémů s kapalným vodivým disperzním prostředím. Počítadlo Coulter se používá v průmyslu, ve vědeckém výzkumu, v lékařské praxi. Používá se k analýze prášků (pigmenty, abraziva, potravinářské výrobky atd.); řídit procesy rozpouštění, krystalizace, koagulace; zjistit znečištění vody a jiných kapalin mechanickými nečistotami; spočítat vytvořené prvky krve. [1] Vyvinul a poprvé patentoval Američan W. Coulter v roce 1953. [2]
Coulterův princip je založen na skutečnosti, že částice pohybující se v elektrickém poli způsobují v tomto poli měřitelné poruchy. Velikosti těchto poruch jsou úměrné velikosti částic v poli. Přístroj měří impuls poklesu elektrického proudu a zvýšení odporu (viz Impedance ), ke kterému dochází při průchodu částice mikrootvorem v nevodivé přepážce (stěně ampule). Impuls je způsoben zvýšením odporu mezi elektrodami v okamžiku, kdy částice strhávaná proudem vodivé kapaliny prochází otvorem. Velikost (amplituda) hybnosti je úměrná objemu částice. Automatické počítání počtu pulzů a jejich třídění podle amplitud umožňuje získat křivky distribuce velikosti částic (viz Disperzita ). Použití sady výměnných ampulí, lišících se průměrem mikrootvorů, umožňuje provádět disperzní analýzu suspenzí, emulzí, plynových bublinek v kapalinách s velikostí částic od 0,2 do 1600 mikronů [3] .
Coulter identifikoval několik požadavků nezbytných pro praktickou aplikaci tohoto jevu. Nejprve musí být částice suspendovány ve vodivé kapalině. Za druhé, elektrické pole musí být fyzicky zúženo tak, aby pohyb částic v poli způsoboval znatelné změny proudu. Nakonec musí být částice dostatečně zředěny tak, aby fyzickým zúžením procházela vždy pouze jedna, čímž se zabrání artefaktům (částice slepené k sobě).
Tradiční metodou pro počítání krvinek v medicíně je použití elektrické impedance , známé také jako Coulterův princip [4] . Používá se téměř v každém hematologickém analyzátoru. Plná krev prochází mezi dvěma elektrodami otvorem tak úzkým, že jím může projít vždy jen jedna buňka. Impedance se mění s průchodem článku. Změna impedance je úměrná objemu buněk, což má za následek počty buněk a měření objemu buněk. Impedanční analýza umožňuje provádět CBC a leukocyty (granulocyty, lymfocyty a monocyty), ale metoda nedokáže rozlišit mezi podobně velkými granulárními leukocyty (eozinofily, bazofily a neutrofily). Je dosaženo četnosti až 10 000 buněk za sekundu a typická impedanční analýza může být provedena za méně než minutu.
Jak již bylo zmíněno v úvodu, elektroměry Coulter se používají v mnoha průmyslových odvětvích: