Story arc (z angl . story arc ) – sled epizod v narativním uměleckém díle , spojených společným příběhem . Termín se zpravidla vztahuje pouze na televizní seriály a komiksy , tedy na díla vydávaná periodicky . Funkcí příběhových oblouků je usnadnit pochopení struktury a orientaci v zápletce dlouhých vyprávění.
Epizody v oblouku nejsou nutně publikovány po sobě bez přestávky, v obtížných případech může být hlavní příběhový oblouk přerušen samostatnými epizodami nebo menšími oblouky, které nesouvisejí s „upstream“ dějovou linií.
Na příkladu televizního seriálu je příběhový oblouk obvykle několik epizod z celého seriálu, někdy nespojených zápletkou se zbytkem, ale vzájemně propojených. V jedné sezóně je takových oblouků několik. Stává se to však i naopak, jeden oblouk může pokrýt více sezón najednou.
To je volitelná podmínka, ale nejčastěji se pomocí příběhových oblouků odhalují vedlejší postavy , které v hlavní zápletce nehrají důležitou roli, nebo s ní nemají vůbec nic společného. Často mají spíše životopisný charakter, detailněji odhalují motivace postav a strukturu vesmíru – fandomu – ke kterému patří. V tomto kontextu mohou mít své vlastní příběhové oblouky i hlavní postavy hlavní zápletky filmového nebo kresleného vesmíru.
Nesmí být zaměňována s dějovou linkou. Hlavní rozdíl mezi příběhovou větví a příběhovým obloukem je v tom, že příběhový oblouk je samostatné nezávislé dílo, zatímco příběhová větev je specifická větev událostí v celkovém spiknutí.