Rayleighův teorém je výrok v hydrodynamice , podle kterého pro planparalelní proudění pro rozvoj nestability je nezbytnou podmínkou přítomnost inflexního bodu v profilu proudění. Větu získal Rayleigh v aproximaci ideální tekutiny.
Hlavní tvrzení teorému zjevně odporuje experimentálním faktům. Zejména je v Poiseuilleově proudění realizován parabolický rychlostní profil, který nemá inflexní body, avšak nestabilita takového proudění je také možná .
Uvažování poruch stacionárního planparalelního (v souřadnicích ) proudění viskózní tekutiny za předpokladu, že mají tvar , v lineární aproximaci vede k Orr-Sommerfeldově rovnici . Zanedbání viskozity ( ) dává Rayleighovu rovnici:
kde jsou amplituda, komplexní rychlost růstu a vlnové číslo poruchy; je rychlostní profil rovinně paralelního proudění; je Laplaceův operátor pro normální poruchy. Oproti původní rovnici čtvrtého řádu je zde pořadí úlohy redukováno na druhé, což vyžaduje úpravu okrajových podmínek. U kanálu s pevnými stěnami je podmínka neklouzavosti samozřejmě nahrazena podmínkou nepropustnosti:
.Rovnici vydělíme , vynásobíme komplexně konjugovanou amplitudou poruchy a integrujeme přes šířku kanálu:
Transformace levé strany (s přihlédnutím k okrajovým podmínkám pro Rayleighovu rovnici)
ukazuje, že jde o znakově určitý a skutečný výraz. Vpravo tedy musí být imaginární část výrazu rovna nule. Pojďme to vybrat:
Vezmeme-li v úvahu , dostaneme:
Zde jsou dvě možnosti. Za prvé, , odpovídající neutrálním poruchám. To však nenese žádnou informaci o stabilitě, protože amplituda takové poruchy se s časem nemění. Proto předpokládáme, že integrál je roven nule. V integrandu jsou však všechny hodnoty kromě , kladné. Rovnost vyžaduje změnu znaménka uvnitř kanálu, proto existuje alespoň jeden inflexní bod, kde .
Je zřejmé, že Rayleighův teorém není vždy pravdivý. Za prvé, vliv viskózního členu může být významný i při vysokých Reynoldsových číslech, kvůli velké hodnotě čtvrté derivace.
Tvrzení věty je však velmi obecné. Experimentální a numerické studie ukazují, že i když je nestabilita možná i bez inflexního bodu, absolutně stabilní toky s inflexními body nebyly nalezeny.