Čerenkovův detektor , nebo také Čerenkovův detektor záření , je detektor elementárních částic, který využívá detekci Čerenkovova záření , což umožňuje nepřímo určit hmotnosti částic, případně oddělit lehčí částice (poskytující Čerenkovovo záření) od těžších (neemitujících).
Čerenkovovo záření je přeměněno na elektrický signál pomocí fotonásobičů . Aplikuje se ve fyzice vysokých energií , jaderné fyzice a astrofyzice . [jeden]
Částice procházející látkou rychlostí větší, než je rychlost světla v dané látce, vyzařuje Čerenkovovo světlo. Analogii lze nakreslit s vytvořením sonického třesku, kdy letadlo letí rychleji, než se vzduchem šíří zvukové vlny. Výsledné světlo je vyzařováno přibližně ve směru pohybu částice do kužele, jehož úhel přímo souvisí s rychlostí částice podle vzorce
kde je rychlost světla, je rychlost částice a je index lomu média.
Čerenkovův detektor umožňuje extrahovat informaci o rychlosti částice, a pokud je známa hybnost částice (např. ze zakřivení trajektorie v magnetickém poli), pak umožňuje získat hmotnost, popř. tak identifikovat částici.
Kromě použití v jaderné energetice jsou detektory používány astronomy také k detekci rychle se pohybujících částic.
Tento typ detektoru tedy může poskytnout více informací než například scintilační čítače .