Čtyři kaplani (“nesmrtelní kaplani” nebo “Dorchesterští kaplani”) jsou čtyři kaplani americké armády . Během ztroskotání transportéru Dorchester 3. února 1943 položili své životy, aby zachránili civilisty a armádu. Zorganizovali evakuaci, pomohli nalodit se na záchranné čluny a odevzdali záchranné vesty , když došly zásoby [1] . Když byla evakuace dokončena a loď se potopila, kaplani sepjali ruce k modlitbě a zpívali hymny.
Kaplani nedávno vstoupili do služby, všichni měli hodnost nadporučíka .
Setkali se ve výcvikovém středisku vojenského kaplana na Harvardské univerzitě , kde se připravovali na povolání na evropskou frontu, a pak odjeli na lodi Dorchester na svou služebnu.
Dorchester opustil New York 23. ledna 1943 a zamířil do Grónska . Na palubě bylo asi 900 pasažérů, civilních i vojenských. Loď byla součástí konvoje SG-19 s transportními loděmi SS Lutz a SS Biscaya, doprovázené čluny pobřežní stráže Tampa, Escanaba a Comanche. Většina vojenského personálu nebyla informována o konečném cíli [2] .
Německá ponorka U-223 vypuštěna na moře z Kielu 12. ledna 1943. Bylo to její první vojenské tažení. Překročila Severní moře z Norska , poté vstoupila do Atlantského oceánu mezi Islandem a Faerskými ostrovy a přešla do Grónska.
Kapitán lodi Hans J. Danielsen byl upozorněn, že sonar pobřežní stráže zachytil ponorku. Kapitán Danielsen, který věděl, že německé ponorky monitorují mořský koridor a již napadají a potápí lodě, vyhlásil stav nejvyšší pohotovosti a nařídil spát v oblečení a nosit záchranné vesty . Mnoho vojáků spící v nákladovém prostoru lodi ignorovalo rozkaz kvůli teplu z motoru. Ostatní ho ignorovali, protože záchranné vesty byly nepohodlné [3] .
Po půlnoci 3. února 1943 byla loď torpédována německou ponorkou U-223 poblíž Newfoundlandu v severním Atlantiku. Doprovodné lodě, které si tohoto útoku nevšimly, vyrazily vpřed.
Torpédo poškodilo elektrické zařízení a loď zůstalo ve tmě. Propukla panika, mnozí byli zavřeni v nákladovém prostoru. Kaplani se ujali evakuace, snažili se lidi uklidnit a pomáhali zajistit zraněné a raněné. Když byly rozdány všechny záchranné vesty, ukázalo se, že jich není dost pro všechny oběti. Kaplani si sundali záchranné vesty a dali je ostatním. Pomohli dostat na lodě co nejvíce lidí. Pak sepjali ruce, modlili se a pronášeli chvalozpěvy a zahynuli spolu s lodí.
Když jsem odplouval od lodi, ohlédl jsem se. Vše osvětlovaly světlice. Loď se potopila se zvednutou přídí. Poslední, co jsem viděl, byli čtyři kaplani modlící se za spasení. Udělali vše, co mohli. Znovu jsem je neviděl. Bez záchranných vest neměli šanci přežít.
Původní text (anglicky)[ zobrazitskrýt] Když jsem plaval pryč od lodi, ohlédl jsem se. Světlice všechno osvětlily. Příď se zvedla vysoko a ona vklouzla pod ni. Poslední věc, kterou jsem viděl, byli čtyři kaplani a modlili se za bezpečí mužů. Udělali všechno, co mohli. Už jsem je neviděl. Sami bez záchranných vest neměli šanci. — Grady Clark, přeživší [4]Podle očitých svědků přeživší slyšeli modlitby v různých jazycích, včetně židovských modliteb v hebrejštině a katolických modliteb v latině.
Přežilo pouze 230 z 904 lidí na palubě lodi. Záchranné vesty nepomohly při podchlazení , které zabilo většinu lidí na vodě. Teplota vody byla 1°C, teplota vzduchu 2°C. Než dorazily další záchranné čluny, „ve vodě plavaly stovky mrtvol – na hladině je udržovaly záchranné vesty“ [5] .
19. prosince 1944 byli všichni čtyři kaplani posmrtně vyznamenáni medailí Purpurového srdce a Křížem za zásluhy [6] .
Kaplani nemohli být nominováni na Medal of Honor , protože nejvyšší vojenské vyznamenání ve Spojených státech se uděluje za hrdinství v boji.
Kongres později jednomyslným aktem ze 14. července 1960 schválil medaili čtyř kaplanů. Medaile byly uděleny příbuzným každého ze čtyř kaplanů [7] .
Kongres jmenoval 3. únor každoročním „Dnem čtyř kaplanů“ [8] . Některé státní či městské instituce v tento den vyvěšují vlajky na půl žerdi na památku zemřelých kněží [9] . V některých případech se Memorial Day slaví v jiné datum, jako například v Severní Dakotě první neděli v únoru [10] .
Den je také označen v liturgickém kalendáři biskupské církve ve Spojených státech amerických [11] .