"Time ball" ( angl. Time ball ) - zařízení pro optickou signalizaci přesného času. Zpravidla se jedná o dřevěnou nebo kovovou kouli zvednutou ke stěžni a v určité době z něj spadnout. "Časové koule" byly v 19. století používány poměrně široce , hlavně pro zjednodušení námořní navigace. Námořníci je používali ke kontrole lodních chronometrů , protože přesnost hodin té doby byla často velmi libovolná a k jejich opravě byl často používán nějaký centralizovaný signál. Dodnes se dochovalo několik „časových koulí“, z nichž nejznámější je ta na observatoři v Greenwichi .
První Time Ball se objevil v Portsmouthu ve Velké Británii v roce 1829. Byl postaven podle návrhu Roberta Ouchopa (Robert Wauchope), kapitána anglické flotily [1] . Druhý se objevil na Greenwichské observatoři v roce 1833, byl postaven podle návrhu královského astronoma Johna Ponda [2] . První americký Time Ball se objevil v roce 1845 [1] . V New Yorku v roce 1877 byla budova Western Union nejvyšší a byla na ní instalována takzvaná „Time Ball“, která byla denně v pohybu. Bylo připojeno drátem z Národní observatoře ve Washingtonu, takže poledne bylo označeno „Time Ball“ s maximální přesností [3] .