Širokoformátová tiskárna (nebo jednoduše „široká“ tiskárna) je tiskárna se schopností tisknout na listy „širokých“ formátů, jako jsou A0, A1, A2 a A3, které jsou dvakrát nebo vícekrát širší než většina běžně používané A4. Některé zdroje naznačují, že tiskárny pro tisk na listy o šířce větší než 24 palců by měly být za takové považovány. Některé vybrané modely mohou tisknout na listy až pět metrů široké.
Velkoformátový tisk se provádí na tiskárnách různých typů: inkoustové, elektrografické, termotransferové, fotonové.
Velkoformátové inkoustové tiskárny dokážou v závislosti na typu použitého inkoustu tisknout na velmi širokou škálu materiálů. Šířka takových tiskáren může dosáhnout 5 metrů. Inkoustové tiskárny používají následující hlavní typy inkoustu:
Tiskové materiály mají speciální povlak, který absorbuje inkoust. Výtisky obvykle nejsou voděodolné a rychle blednou. Pro prodloužení životnosti tisku se používá dodatečná laminace transparentními fóliemi.
Tiskové materiály jsou obvykle potaženy PVC. Výtisky jsou voděodolné a mají životnost (v exteriéru) až 3 roky. Pro prodloužení životnosti se používá dodatečný nátěr tekutými laky blokujícími ultrafialovou složku sluneční barvy.
Elektrografické velkoformátové tiskárny jsou velkoplošné laserové tiskárny do šířky 91 cm.Uplatňují se v kartografii, tisku výkresů a reklamních plakátů. Vytištěno na obyčejném papíře. Liší se vysokou rychlostí lisu.
Fotonická širokoformátová zařízení exponují laserový paprsek na fotografický papír. Nízká rychlost, nejvyšší kvalita plnobarevného tisku, nízké náklady, velmi dlouhé zdroje 10 000-15 000 hodin provozu.
V termotransferových velkoformátových tiskárnách se tisk provádí pomocí termální tiskové hlavy. Barvivo je dodáváno na filmovém nosiči v rolích, tzv. termotransferové pásky v kazetách. Tepelná hlava se spolu s kazetou stejnobarevné přenosové pásky pohybuje po povrchu materiálu a zahříváním se barvivo přenáší na povrch. Lis je vyroben konzistentně čtyřmi základními barvami s automatickou výměnou náplní. Materiálem pro tisk je obvykle samolepicí PVC fólie. Obvykle v kombinaci s řezacím plotrem, vše v jednom zařízení, pro obrysové řezání potištěných etiket. Šířka dosahuje 120 cm, rozlišení až 600 dpi. Používají se v reklamě na výrobu samolepek, v elektrotechnice a strojírenství.
Zvláštní výhody: Výtisky jsou odolné proti rozpouštědlům a poškrábání. Tisk lze provádět nejen 4 základními barvami, ale i metalickými, jako je zlatá, stříbrná, ale i speciálními barvami - bílá, červená, zelená, oranžová, hnědá atd., což je v mnoha případech velmi ekonomické. Můžete také tisknout na barevné filmy, jako je červený film v bílé barvě. Nevýhoda: Vysoké náklady na tisk.