Louh je vodný nálev z dřevěného popela , sestávající z roztoku převážně uhličitanů draselných ( potaš ) a sodíku ( soda ). Má silně alkalickou reakci. Dříve se používal k praní a praní místo mýdla , k apretaci kůže atd.
Popel ze dřeva obsahuje poměrně hodně (od několika procent do několika desítek procent) oxidu draselného K 2 O , který při interakci s vodou tvoří alkalický KOH . Právě tato látka dodává louhu detergentní vlastnosti (alkálie reagují s tuky a mění je na mýdlo ).
V širokém smyslu se louh nazývá chemický roztok obsahující nějaký druh alkálie (hlavně žíravinu). Při výrobě louhu se nazývají různé roztoky solanky, zejména ty získané při extrakci látek, které nejsou zcela rozpustné ve vodě nebo zůstávají po krystalizaci solí. V předšamponových dobách na vesnicích se tento nálev používal k opláchnutí vlasů před koncem mytí v lázni - pro zjemnění a nadýchání.