Epos je druh literatury (spolu s texty a dramatem ), vyprávění o událostech předpokládaných v minulosti (jako by je vypravěč uskutečnil a zapamatoval si je). Epos zahrnuje bytí ve svém plastickém objemu, časoprostorovém rozšíření a saturaci událostí (zápletka). Podle Aristotelovy Poetiky je epos, na rozdíl od textů a dramatu, nestranný a objektivní v okamžiku vyprávění. Charakteristické rysy eposu: šíře záběru skutečnosti: obraz jak soukromého života jednotlivců, tak jevů veřejného života; odhalení lidských charakterů v průběhu děje; objektivita vyprávění: autorův postoj k postavám a zobrazovanému světu je tvořen výběrem výtvarných detailů [1] .
Součástí eposu jsou i folklórní žánry: pohádka , epos , historická píseň .
Epické dílo nemá ve svém rozsahu žádné limity. Podle V. E. Khalizeva „Epos jako druh literatury zahrnuje jak povídky (…), tak díla určená k dlouhému poslechu nebo četbě: eposy, romány (…)“.
Významnou roli pro epické žánry hraje obraz vypravěče (vypravěče), který mluví o samotných událostech, o postavách , ale zároveň se vymezuje vůči dění. Epos zase reprodukuje, otiskuje nejen vyprávěné, ale i vypravěče (jeho způsob mluvy, mentalitu).
V epickém díle lze použít téměř jakékoli umělecké prostředky známé literatuře. Výpravná forma epického díla „přispívá k nejhlubšímu pronikání do vnitřního světa člověka“.
Až do 18. století byla vůdčím žánrem epické literatury epická báseň. Zdrojem jeho děje je lidová legenda, obrazy jsou idealizované a zobecněné, řeč odráží poměrně jednolité lidové vědomí, forma je poetická ( Homér "Ilias" ). V XVIII - XIX století. vedoucí žánr je román . Zápletky jsou vypůjčeny především ze současnosti, obrazy jsou individualizovány, řeč odráží ostře diferencované mnohojazyčné společenské vědomí, forma je prozaická ( L. N. Tolstoj , F. M. Dostojevskij ).
Jiné žánry eposu - povídka , povídka , povídka . Ve snaze plně reflektovat život bývají epická díla spojována do cyklů. Na základě stejného trendu vzniká výpravný román („The Forsyte Saga“ od J. Galsworthyho ).