Sachs-Wolffův efekt je vliv gravitačního rudého posuvu z rozsáhlých nehomogenit gravitačního pole Vesmíru na fotony kosmického mikrovlnného záření pozadí [1] . V důsledku toho se spektrum CMB stává anizotropním. Tento efekt je hlavním zdrojem kolísání kosmického mikrovlnného záření pozadí pro pozorovací úhlová měřítka větší než 10 stupňů. Efekt je pojmenován po Kurtu Reiner Sachs a Arthur Michael Wolf [2] .
Neintegrovaný Sachs-Wolfův efekt je způsoben gravitačním rudým posuvem, ke kterému dochází na povrchu posledního rozptylu fotonů. Velikost pozorovaného efektu není na obloze konstantní kvůli rozdílům v hustotě energie/hmoty na posledním rozptylovém povrchu.
Integrovaný Sachs-Wolfův efekt je také způsoben gravitačním rudým posuvem, ale vyskytuje se mezi posledním rozptylovým povrchem a Zemí , takže pozorovaný vzor posunu vznikl po vytvoření primárního CMB. Takový efekt je možný pouze v případě , že hustotě energie ve Vesmíru dominuje něco, co není studená hmota. Pokud by ve Vesmíru převládala studená (tedy nerelativistická) hmota, pak by se poruchy gravitačního potenciálu ve velkých měřítcích v důsledku jeho nehomogenit při průchodu fotonů výrazně nezměnily. Pokud Vesmíru dominuje relativistická hmota (například fotony) nebo temná energie , pak se prostorové rozložení potenciálu rychle mění a mírně mění energii fotonů CMB , které jím procházejí.
V roce 2012 mezinárodní vědecká skupina specialistů z University of Portsmouth a Ludwig-Maximilian University of Munich prokázala, že pravděpodobnost spojení mezi temnou energií a anizotropií záření kosmického mikrovlnného pozadí je 99,996 % [3] , což je blízko k ověření spolehlivé existence temné energie.