Flynnův efekt je statistický jev, který se projevuje postupným zvyšováním inteligenčního kvocientu (IQ) v průběhu let, a to jak v jednotlivých zemích, tak na celém světě. Efekt je pojmenován po novozélandském psychologovi Jamesi Flynnovi , který v roce 1984 publikoval článek „The mean IQ of Americans: Massive gains 1932 to 1978“ v Psychological Bulletin .". Flynnův efekt se zdá paradoxní – růst byl pozorován v průběhu desetiletí, proto je obtížné jej vysvětlit faktory evolučně – genetického přesvědčování jako doslovnou „moudrost“ lidské rasy.
IQ testy jsou zpočátku standardizovány na základě velké testovací skupiny: složitost testů a doba jejich provedení se volí tak, že IQ = 100 je průměrná střední hodnota: přibližně polovina testovaných má IQ nižší než 100, druhá polovina má IQ vyšší než 100. Testy jsou pravidelně aktualizovány a standardizovány na nových testovacích skupinách, ve kterých je střední hodnota také rovna 100.
Flynnův efekt je následující: v průběhu let se střední hodnota zvyšuje a dostává se nad 100. Noví uživatelé testů vykazují stále vyšší výsledky ve starých testech. To znamená, že průměrné IQ poslední doby, jak je stanoveno novými testy, odpovídá vyššímu IQ minulých let. Průměrné IQ lidí se tedy neustále zvyšuje a složitost testů neustále roste [1] .
Flynn ukázal, že od roku 1934 do roku 1978 se průměrné IQ obyvatel USA zvýšilo o 15 bodů – asi o 3 body za každé desetiletí. Podobné studie v jiných zemích ukázaly podobné výsledky, i když se v jednotlivých zemích liší. Flynn tak popsal 20bodové zvýšení IQ holandských branců od roku 1952 do roku 1982.
Studie prováděné od roku 2000 prokázaly pokles Flynnova efektu – růst IQ se zpomaluje, zastavuje nebo dokonce ustupuje poklesu. Například studie IQ norských branců z roku 2004 ukázala, že po polovině 90. let se růst zastavil a byl nahrazen mírným poklesem; Práce Tisdale a Owena, provedené v roce 2005 a znovu v roce 2008, ukázaly, že výsledky IQ testů dánských branců vzrostly od roku 1959 do roku 1979 o 3 body za desetiletí, za desetiletí 1979-1989 se zvýšily pouze o 2 body za rok 1989 - 1998 - o 1,5 bodu a za roky 1998-2004 klesla o stejných 1,5 bodu [2] . Změna IQ branců může být spojena se změnou sociálních vrstev, ze kterých lidé pocházejí, a ne být spojena se změnou IQ národa (lidí, obyvatel země).