Expedice jižního oddílu (1738-1742) se uskutečnila v rámci Velké severní expedice s cílem prozkoumat Kurilské ostrovy a navázat obchodní a diplomatické styky s Japonskem .
Japonsko bylo uzavřenou zemí. Počátkem 17. století bylo Japoncům důsledně zakázáno opustit zemi, byla zakázána stavba více či méně velkých lodí a v roce 1638 byli vyhnáni všichni cizinci s výjimkou Holanďanů a i tehdy na nejv. přísné podmínky - zákaz vyplutí z Nagasaki , veškeré zboží z lodí ihned po příjezdu, odevzdalo se Japoncům, byly odvezeny i knihy (vráceny byly až před odjezdem), při vykládání lodi Japonci byla přítomna pouze jedna osoba , atd. Jiné tábory však takové podmínky neměly. Japonsko se Evropanům zdálo být extrémně bohatou zemí a mnoho expedic bylo vybaveno k nalezení způsobů, jak tam proniknout: Tasman - 1639, De Vries - 1643 a další, které přinesly mnoho objevů v Tichém oceánu , ale nedaly nic v kontextu Japonsko.
O Rusko se Japonsko začalo zajímat za Petra I. , když byly dvě japonské lodě ztroskotané u pobřeží Kamčatky přivezeny do Petrohradu . Poté, co Japonci zvládli ruský jazyk, řekli o své zemi spoustu zajímavých věcí a několik velkých obchodních rodin podalo žádost o navázání obchodních vztahů s touto zemí. Výsledkem bylo, že při sestavování výzkumného plánu pro Severní expedici byla cesta do Japonska a pokus o navázání obchodních vztahů s Japonci oddělenou položkou.
V Rusku v té době bylo známo jen několik Kurilských ostrovů nejblíže Kamčatce.
Složení : 3 lodě pod vedením Shpanberga , číslování: na brigantine "Archangel Michael" - 63 osob, na lodi "Nadezhda" ( praporčík Shelting ) a lodi "Saint Gabriel" ( poručík Walton ) - každá 44.
18. června 1738 se oddíl vydal na moře, téměř okamžitě se dostal do bouře, která rozmetala lodě. Potkali se až v červenci v Bolšeretsku . S naloženým proviantem a nabráním pár dalších lidí jsme 15. července vyrazili na Kurilské ostrovy.
I přes klidné moře se lodě stále nemohly držet pohromadě kvůli neshodám mezi úřady. Došlo to tak daleko, že Spanberg vydal rozkaz neposlouchat Waltona, pokud se pokusí zaostávat. Nicméně to nepomohlo.
24. července dosáhl Kurilských ostrovů, ale nebyl učiněn žádný pokus o přistání. Bylo objeveno mnoho nových ostrovů.
V srpnu se Spanberg rozhodl vrátit. Jmenoval mnoho důvodů - blížící se podzim, nedostatek vhodných přístavů na Kurilách, nedostatek proviantu, strach z japonských lodí útočících na ruské lodě plující odděleně.
Výsledek první plavby : během první plavby prošel Spanberg podél řetězce Kurilských ostrovů a objevil mnoho nových, ale nesetkal se s velkou Zemí států, která existovala na mapě. Walton prošel na jih v oblasti Iesso .
V zimě 1739 byla v Bolšeretsku postavena bolšeretská šalupa, velitelem byl jmenován proviantník Ert. Na cestu tak letos vyrazila již 4 plavidla.
21. května 1739 lodě opustily Kamčatku a zamířily do Kompaneiské země, zmapované portugalskou expedicí de Goma. Poté, co nebyly nalezeny žádné známky toho, se lodě otočily směrem na Japonsko ( ostrov Nippon ), kam dorazily 16. června. Walton cestoval téměř stejnou cestou, ale odděleně od Spanberga a do Japonska dorazil o něco později.
Po celou dobu, co byly ruské lodě ve vodách Japonska, se v noci na ostrově zapalovaly ohně a lodě byly udržovány v plné bojové pohotovosti, ale k ruským lodím se nepřiblížily. Místní obyvatelstvo ale na příchozí reagovalo klidně. Výměnou za ruské zboží dodávali Japonci námořníkům ovoce a zeleninu, proso, tabák, látky a další věci a také plnili sudy sladkou vodou. Lodě navštívili i japonští úředníci, kteří přivezli dárky. Námořníci dokonce podnikali výlety po ostrově a rybařili s Japonci.
Spanbergův popis Japonska:
Tito Japonci jsou středního a malého vzrůstu, jejich oděv je hodně podobný tatarskému; chodí bosí, nemají kalhoty ani porty; od polohlavy k čelu se vlasy ostříhají a slepí lepidlem, dozadu a svážou keřem, který trčí nahoru; jejich klobouky jsou velké, travnaté, ploché; nosit ty klobouky uvázané pod vousy; a ti, kteří nemají klobouky, mají ty hlavy svázané kapesníky; místo epanechů mají voskovky z papíru. A těla těchto Japonců jsou nějaká bílá a snědější; malé oči, černé vlasy, vyholené vousy. Přijeli, Japonci, na člunech s ostrými nosy a zádi byly tupé a shora byla prkna spuštěna čtyři stopy, ostrá, asi čtyři sáhy dlouhá, a přídě těch člunů byly v mnohých čalouněny zelenou mědí. Ano, a jejich velké lodě jsou stavěny stejným způsobem jako ty malé; a ty čluny mají dvě kormidla, vesla jsou křivá; veslovají vestoje, šikmo, nasazují veslo na vesla a rukojeti jsou svázány provazy; a tyto lodičky jsou šité mědí; a jejich zbytky jsou čtyřrohé, železné; a k nim jsou připevněny ty lodě s palubami a bednami na vodu a na palubě jsou uložena kamna, ve kterých mají kotle na vaření kaše. A strávit noc na moři ...
3. července Spanberg nařídil zvážit kotvy a vydal se na severovýchod. Na zpáteční cestě byly objeveny nové Kurilské ostrovy. Přistáli na ostrovech: Figured , kde byl objeven dobrý přístav, ve kterém se zásobili vodou, ale nepotkali lidi; k podobným účelům a také k získání informací přistáli na Zeleném ostrově . Potkali se na něm i Ainuové , kteří byli mylně považováni za poloviční bestie.
Pouze 2 lodě dosáhly Kuril, zbytek zaostával pod různými záminkami a plavbu podnikl samostatně. Na zpáteční cestě byly neustále mlhy, deště, protivítr, mělčiny. 24. července, když dorazili na ostrov Iesso , už bylo na obou lodích hodně nemocných a na cestě do Bolšeretska (připlul 14. srpna) zemřelo 13 lidí.
Aniž by čekal na návrat dalších lodí, Spanberg okamžitě vyrazil do Ochotska, kam dorazil 29. srpna. Na schůzce s Beringem , který tam v té době také byl, podal návrh na přivedení obyvatel Kuril k ruskému občanství, což vyžaduje další plavbu. Bering se neodvážil dát mu svolení a poslal Spanberga do Petrohradu.
„Naděje“ pod velením praporčíka Sheltinga na cestě z Japonska 31. července 1739 na 44 stupních zeměpisné šířky v mlze zaostávala za oddílem, nebylo možné ji najít. „Naděžda“ se dostala do velkého počtu bouří a do Bolšeretska dorazila až 31. srpna. V Bolsheretsku dostala dubelská loď rozkaz dopravit nemocné do Ochotska. Po třech neúspěšných pokusech o průlom do Ochotska se 7. října vrátili do Bolšeretska, kde přezimovali. 11 lidí zemřelo. Naděžda dorazila do Ochotska až v červnu 1740.
Výsledek druhé plavby : bylo objeveno velké množství Kurilských ostrovů a také severní ostrovy Japonska, ale Země Společnosti, Země Států a několik dalších ostrovů byly vymazány z map.
Po přezimování v Jakutsku dorazil v roce 1740 Spanberg do St. Petersburgu. Tam už byla přijata Beringova zpráva a také papíry zaslané Spanbergovými podřízenými, v nichž byla proti němu vznesena různá obvinění. Takže například Pisarev řekl, že Spanberg nebyl v Japonsku, ale prošel kolem pobřeží Koreje . Zdůvodnil to tím, že za prvé mu to řekl Walton a za druhé Spanbergovy objevy neodpovídají Strahlenbergově mapě , kde Japonsko začalo bezprostředně z Kamčatky. Chyby nalezené Beringem ve Spanbergových žurnálech a Spanbergem ve Waltonových žurnálech prohloubily pochybnosti Admirality Board, že expedice byla v Japonsku. Výsledkem byl příkaz k další plavbě za účelem ověření údajů. Pro kontrolu byla zvolena komise vedená Laptevem a Nagajevem .
Spanberg se vrátil do Ochotska až v srpnu 1740. Tam se ukázalo, že Bering vzal všechny zásoby a několik lodí. Spanberg je nucen jít do Jakutska obstarat si nové zásoby, se kterými se v červnu 1741 vrací. V této době se v Ochotsku stavěly nové lodě. Když jsme skončili, bylo už září. Už nemělo smysl plavit se do Japonska, ale přesto byl proveden určitý výzkum: Shelting na Nadezhda prozkoumal břehy Okhotského moře , pokud to počasí dovolilo. Zbytek odjel na zimu do Bolšeretska. Během přechodu byla brigantina "Svatý Michael" pod kontrolou Svistunova vážně poškozena a byla vržena zpět na Kurilské ostrovy. Oprava si vyžádala nový hlavní stěžeň.
Během výzkumu "Nadezhda", která prošla ostrovy Shantar , zaznamenala silný únik. Nebylo nalezeno vhodné parkoviště a Shelting, aniž by dokončil průzkum, naléhavě vyrazil do Bolšeretska, kam dorazil na začátku října.
Složení : paketová loď "Saint John" (Shpanberg), "Saint Michael" (Shelting), "Bolsheretsk" a "Nadezhda" ( Rtishchev ). Do expedice byli přiděleni také dva lidé, kteří studovali japonštinu.
Plavba začala 23. května 1742, lodě se rozešly při první příležitosti. Spanberg se je nesnažil najít ani čekat a zamířil rovnou do Japonska. Na cestě mu neustále překážel protivítr a mlha.
30. června se v trupu St. John otevřela netěsnost a loď kvůli opravě přistála na jednom z Kurilských ostrovů, kde byly nalezeny všechny ostatní lodě expedice. Bolšeretsk byl také poškozen.
Shpanberg převedl Shelting do Naděždy a nařídil pokračovat v inventarizaci Ochotského moře, zahájené o rok dříve, všichni ostatní se vrátili do Bolšeretska, kam dorazili 29. července. V roce 1743 bylo rozhodnuto odmítnout pokračovat v expedici.
Výsledek třetí cesty : byla zmapována malá část pobřeží Okhotského moře.
V roce 1746 komise shrnula japonskou expedici, ve které uznala, že Walton byl u pobřeží Japonska. Pokud jde o Spanberg, bylo uvedeno následující:
... v celém jeho deníku bylo stěží možné, aby někdo uvěřil, že on, Shpangberg, se svým plaváním skutečně dotkl severního rohu japonského ostrova, pokud se vydal na moře sám; ale jak na zmíněné plavbě, od 25. května z bolšeretského vězení, června do 15. června až do japonských zemí, kráčel nerozlučně do mlhy exkomunikace a výhledy na japonské pobřeží a další případy do deníku, který viděl v přírodě, zapsal... - protože Shpangbergovo je blízko Japonska, ao jeho zpáteční cestě mezi japonskými ostrovy se dá učesat nebo poznat... A tak, aby z deníku Shpangberg skládal jeho skutečnou mapu cesty a polohu těch ostrovů, které viděl při průjezdu, a části ostrova Japonska, které nejen někomu jinému, ale také sobě, Shpangbergu, skládat a pokládat to na mapě, pro výše uvedené, zaznamenané v jeho časopisech, mnoho nesrovnalostí - to je nemožné.