AL 333 ("First Family", angl. First Family ) - nález četných zubů a úlomků kostí Australopithecus Afar , vyrobený v roce 1975 skupinou paleontologů pod vedením Donalda Johansona v Hadaru ( Etiopie ). Sbírka obsahuje pozůstatky nejméně 13 jedinců, kteří zemřeli a byli pohřbeni ve stejnou dobu asi před 3,2 miliony let. Spolu s nálezem „ Lucie “ ze stejné oblasti o rok dříve je „první rodina“ jedním z nejvýraznějších nálezů v historii paleoantropologie .
Na konci 60. let francouzský paleoantropolog Maurice Tayeb zahájil paleontologickou těžbu v málo prozkoumané severní oblasti Etiopie, známé jako Afarský trojúhelník nebo Afarská propadlina, která je nejníže položenou oblastí země a jednou z nejnižších v Africe. V roce 1972 pozval Taieb francouzského paleontologa Yvese Coppense , amerického geologa Jona Kalba a amerického antropologa Donalda Johansona, aby prozkoumali oblast pro její paleontologický příslib. Tato skupina nazvaná International Afar Research Expedition (IARE) začala prozkoumávat sedimentární formaci Hadar (pojmenovanou podle vesnice Hadar ) nacházející se v oblasti [1] .
Historicky byl Afarský trojúhelník málo prozkoumán kvůli své odlehlosti, nedostatku silnic a obtížné politické situaci v regionu. Hadarské souvrství je 200metrová vrstva geologických sedimentů vystavená povrchu, pokrývající významné časové období a bohatá na kosti různých zvířat. Kromě toho zde byly objeveny živce a vulkanická skla , což umožnilo stanovit přesné stáří blízkých geologických vrstev [2] .
V letech 1973 až 1977 expedice objevila 250 fosilií souvisejících s dávnými hominidy [1] . Nejznámějším hadariánským nálezem byla „ Lucie “, nejkompletnější kostra Australopithecus, jaká kdy byla nalezena. V roce 1975 byl učiněn senzační nález na jiném místě ve stejné formaci, nazvaném AL 333. Jednalo se o 216 fragmentů od nejméně 13 jedinců, kteří zřejmě žili ve skupině a zemřeli ve stejnou dobu. Objev byl nazván „První rodina“ [3] .
Z 216 vzorků bylo na povrchu nalezeno 197 a v zemi v hloubce do 80 cm 19. Následně bylo nalezeno dalších 23 fragmentů postkraniálního skeletu a 3 vzorky čelistí a zubů. Nalezených 242 dobře zachovaných fragmentů patřilo nejméně 17 jedincům (9 dospělých, 3 dospívající a 5 mláďat) [3] .
V roce 2000 byly ve stejné oblasti nalezeny metatarzální kůstky se známkami podélné a příčné klenby nohy , což svědčí o napřímené bipedální chůzi Australopithecus Afar [4] .
O souběžném pohřbu svědčil nález pozůstatků ve stejné geologické vrstvě ve vzájemné těsné blízkosti. Vzhledem k tomu, že se pozůstatky nacházely mezi dvěma vrstvami vulkanických tufů , přesně datovaných metodou draslík-argon , bylo možné stanovit, že stáří pozůstatků leží v rozmezí 3,18-3,21 milionů let [5] .
Ojedinělý případ, kdy byly na jednom místě a ve stejné sedimentární vrstvě nalezeny pozůstatky velkého počtu jedinců, dal vzniknout řadě domněnek o příčinách smrti „první rodiny“. Nejpopulárnější hypotézou bylo, že skupinu Australopithecus, kteří byli v hluboké rokli, zaskočil silný proud způsobený náhlým lijákem. Následně důkladná studie místa nálezu umožnila tuto hypotézu zamítnout [6] . Zpochybněna byla i hypotéza o útoku velkých koček, protože na kostech nebylo zjištěno žádné charakteristické poškození od zubů a drápů predátorů [6] [7] . Kromě toho se diskutovalo o možnosti otravy jídlem, ale Johanson se domnívá, že je to nepravděpodobné, protože Australopithecus byli vegetariáni [7] .
Objevily se pochybnosti o příslušnosti všech nalezených jedinců ke stejnému druhu. Někteří badatelé se domnívají, že pozůstatky skončily na jednom místě náhodou a primáti, kterým patřily, nemuseli tvořit skupinu [8] .
Měření velikostí a proporcí kostí, zejména těch největších (rameno a stehenní kost) a jejich porovnání s odpovídajícími kostmi „Lucy“, vedlo vědce k závěru, že všechny kosti „první rodiny“ patřily jedinci Australopithecus Afar [8] .
Převážnou část nalezených fosilií tvoří zuby a úlomky čelistí, ale přítomnost pažní a stehenní kosti umožnila posoudit rozdíly mezi muži a ženami. První studie na rozdíl od očekávání ukázaly, že sexuální dimorfismus Australopithecus Afar je podobný jako u lidí. Někteří paleontologové s tímto závěrem nesouhlasili a věřili, že rozdíly ve velikosti kostí AL 333 byly způsobeny rozdílem ve věku. Porovnání kostí AL 333 s kostmi nalezenými na jiných místech, kde byly nalezeny pozůstatky samic, umožnilo zjistit, že z hlediska sexuálního dimorfismu jsou australopitékové spíše blízcí gorilám, jejichž samci jsou mnohem větší a masivnější než samice [9] .