GATA-4 patří do skupiny příbuzných prstových proteinů, které rozpoznávají sekvence DNA známé jako motiv GATA. Předpokládá se, že GATA-4 funguje jako transkripční aktivátor v srdci , gonádách , primitivním endodermu a střevech. GATA-4 RNA je poprvé detekována v embryonální tkáni ve stádiu primitivního pruhu ve viscerálním endodermu a prekardiogenním mezodermu přibližně 0,5 dne před objevením se transkriptů kódujících kontraktilní proteiny, jako je těžký řetězec a- myosinu , lehký řetězec myosinu a cTnC. Byla získána řada chimér, ve kterých byly buňky Gata4+/+ omezeny na viscerální endoderm žloutkového vaku a malou část endodermu předního/zadního střeva. Navzdory nepřítomnosti GATA-4 ve všech ostatních buňkách probíhal vývoj srdce, předžaludků a okolních tkání normálně. Proto je pro ventrální morfogenezi vyžadována exprese GATA-4 v endodermu spíše než v kardiogenním mezodermu .
Za prvé, exprese GATA-4 je spojena s kaudálním koncem srdeční trubice (přítokovým traktem). Poté se jeho exprese zvyšuje po celé délce srdeční trubice o 9.–10. den. Exprese GATA-4 je náhle přerušena v odtoku distálního traktátu. Žádná exprese GATA-4 nebyla nalezena v aortálním vaku nebo dorzální aortě. V důsledku toho má myokard výtokového traktu a tepny hltanových oblouků odlišný embryonální původ. Malé množství GATA-4 RNA se nachází v hlavě a hltanových obloucích mezodermu. GATA-4 mRNA se nachází v srdci pozdních plodů a dospělých.
Předpokládá se, že GATA-4 může regulovat geny důležité pro funkci epitelu, jako je syntéza molekul ECM .