Mauisaurus ( lat. Mauisaurus , doslova: ještěrka Maui ) je rod vyhynulých plazů z nadřádu sauropterygium , řádu plesiosaurů . Žil v pozdním období křídy (před 83,6-66,0 miliony let) ve vodách pánve, kde se nyní nachází Nový Zéland . Byl to největší plesiosaurus a možná největší mořský plaz ve vodách Nového Zélandu v té době. K tomuto rodu bylo v minulosti přiřazeno mnoho exemplářů, nicméně ve vědecké práci z roku 2017 je Mauisaurus spojen do lektotypu [1] .
S 68 krčními obratli je Mauisaurus pozoruhodný tím, že má jeden z nejdelších krků (podle počtu obratlů) ze všech plesiosaurů. Mauisaurus byl poměrně velký, na délku dosahoval přes 8 metrů [2] [3] . Stejně jako ostatní plesiosauři měl dlouhé, štíhlé tělo s četnými obratli, což mu umožňovalo plastický pohyb. Na spodní straně měl Mauisaurus dva páry velkých ploutví. Pomáhali plavat vysokou rychlostí a možná také umožnili plesiosaurovi vystoupit na břeh na krátkou dobu. Mauisaurus byl masožravec s ostrými, vroubkovanými zuby, které se používaly k chytání ryb nebo chobotnic. .
Všechny pozůstatky Mauisaura byly nalezeny na novozélandském Jižním ostrově poblíž Canterbury . Existovala dokonce jedna fosílie Mauasaura bojujícího s Mosasaurem z oblasti Nového Zélandu. Mauisaurus gardneri byl popsán v roce 1877 na základě krčních obratlů a pažní kosti, ale později byl klasifikován jako jediný druh, Mauisaurus haasti [4] .
Mauisaur odvozuje svůj název od novozélandského mytologického poloboha Maui Maui . Podle novozélandských mýtů Maui zvedl Nový Zéland z mořského dna pomocí rybářského háku, čímž vytvořil celou zemi. Mauisaurus byl pojmenován po svém objeviteli Juliu von Haastovi , který v roce 1870 objevil první fosilní exemplář. Vzorek byl poprvé popsán v roce 1874. .
Mauisaurus je jedním z mála novozélandských prehistorických tvorů, a proto je v zemi velmi oblíbený. 1. října 1993 byla vydána řada známek pro širokou veřejnost. Ačkoli oni představují mnoho jiných dinosaurů a prehistorické fauny, Mauisaurus je vyobrazen lovící ryby na známce za 1,20 $ [5] .