Azhdarho [1] ( lat. Azhdarcho ) je rod pterosaurů z čeledi azhdarchid , poprvé objevený ve svrchnokřídovém útvaru Dzharakuduk (střední turonský stupeň [2] , asi před 92 miliony let) v Uzbekistánu . Známý z fragmentárních pozůstatků, včetně prodloužených krčních obratlů, které jsou charakteristickým znakem členů rodiny.
Jméno Azhdarcho pochází z perského slova azhdarhā [اژدرها], což je jméno draka v perské mytologii [3] . Typ a jediný druh je Azhdarcho lancicollis . Specifický název se skládá ze dvou slov: lat. lancea , což znamená „kopí“, a collum , „krk“.
Fosilní pozůstatky azhdarkho objevil v poušti Kyzylkum Lev Aleksandrovič Nesov během sovětské expedice do Střední Asie v letech 1974-1981. Typový vzorek sestával z předního krčního obratle. Bylo identifikováno 12 paratypů , včetně několika dalších krčních obratlů, prvků křídel a nohou a fragmentů čelistí. Tyto vzorky byly spolu s dalšími zkamenělinami obratlovců nashromážděnými během expedice vystaveny v Centrálním výzkumném geologickém muzeu akademika F. N. Chernysheva v Petrohradě [4] .
Při popisu typového exempláře Azhdarcho lancicollis Nessov zaznamenal jeho charakteristický rys: extrémně protáhlé krční obratle s kulatým průřezem uprostřed délky. Zaznamenal podobné vlastnosti u řady dalších pterosaurů a použil je k vytvoření nové podčeledi, Azhdarchinae, v rámci rodiny Pteranodontidů . Nessov také zařadil Quetzalcoatl a Aramburgiana (poslední druh v té době známý jako Titanopteryx ) do této podčeledi, která byla následně překlasifikována do čeledi Azhdarchidae . Navrhl také, že podobné tenkostěnné kosti pterosaurů z formace Lance ve Wyomingu by mohly patřit azhdarchidům a použil tento návrh jako důkaz podobnosti mezi faunou pozdní křídy Střední Asie a západní Severní Ameriky . Následné studie však jeho teorii nepotvrdily a A. lancicollis je v současnosti jediným uznaným druhem rodu Ajdarcho [5] .
V původním popisu Nessov poznamenal, že kvůli skloubení krčních obratlů by měl pterosaurus velmi omezenou pružnost krku. Azhdarho nemohl vůbec otočit krkem, i když jej mohl do jisté míry ohnout vertikálně. Nesov se domníval, že takoví pterosauři se mohli krmit podobným způsobem jako moderní vodní řezačky , jejichž dlouhé krky jim umožňují chytat ryby z hladiny vody, aniž by se museli ponořit. Nedávné studie však ukázaly, že tento způsob lovu vyžaduje více energie a jinou anatomickou specializaci, než se dosud předpokládalo, a že toho velcí pterosauři jako ajdarcho pravděpodobně nebyli schopni [6] . Dlouhé krky možná umožňovaly azhdarchidům lovit ve vodě nebo získávat ryby z hlubin na hladině nebo lovit špatně létající obratlovce. Nesov navrhl, že tito pterosauři budou potřebovat stabilní povětrnostní podmínky, aby mohli létat, a navrhl přítomnost slabého větru jako předpoklad pro jejich stanoviště [4] . Další badatel, Mark Whitton, navrhl, že azhdarchidi měli pozemský způsob lovu [7] .