Britský Honduras (dnešní Belize ) vstoupil do I. světové války ve stejnou dobu jako Velká Británie , která 4. srpna 1914 vyhlásila válku Německu . Kolonie se aktivně účastnila nepřátelství, vysílala vojáky a převáděla finanční prostředky Britskému Červenému kříži, Belgickému pomocnému fondu a Pomocnému fondu prince z Walesu. Vzhledem k tomu, že britský Honduras byl daleko od válečných dějišť, nebyl válkou zasažen, ale konflikt na něj měl ekonomický dopad. Navíc bylo několikrát pod hrozbou německé invaze.
Britský Honduras, který se nachází na východním pobřeží Střední Ameriky, se v roce 1862 stal britskou kolonií. V roce 1914 byla řídce osídlena, měla asi 40 000 obyvatel [1] .
Vypuknutí první světové války v Evropě nechalo britský Honduras izolovaný [2] , což nezabránilo vlně vlastenectví v britském Hondurasu [3] . Dne 5. srpna 1914 byly v souladu s paragrafem 23 vyhlášky o dobrovolnících z roku 1897 všechny dobrovolnické síly povolány k vojenské službě. Kolonie však nebyla přímo ohrožena a pomoc od kolonie byla Koloniálním úřadem přijata spíše ironicky: „Guvernér Britského Hondurasu je zbytečně znepokojen. Je pravda, že ve válce se často stává nepravděpodobné. Nedokážu si však představit, že by existovala nějaká možnost, že by nepřátelská válečná loď podnikla „rozhodující útok“ na Belize a pokusila se „převzít kolonii“ [1] .
7. května 1915 zemřeli nejméně dva Belizeané, když německá ponorka U-20 torpédovala osobní parník Lusitania u pobřeží Irska. Joseph Allan Dredge, 43, z Belize Estate and Produce Company, a jeho 39letá manželka Evelyn odcestovali do Spojeného království navštívit svou dceru [4] .
8. března 1916 byla loď přepravující britský pluk západní Indie (včetně belizských dobrovolníků) do Evropy chycena sněhovou bouří. Vojáci začali trpět omrzlinami, bez vody a v nevyhovujících hygienických podmínkách. Zemřelo nejméně 7 vojáků a desítky lidí byly amputovány [4] .
V roce 1916 byl německý námořní zpravodajský důstojník Hans von Riedel zajat královským námořnictvem a uvězněn v Belize, ale podařilo se mu uprchnout do Panamy a projít přes ni do Argentiny. Stal se jedním ze dvou hlavních operačních důstojníků v německém zpravodajském středisku v Buenos Aires, který až do konce války řídil sabotáž a špionáž [4] .
V roce 1916 zareagovalo dalších 404 Belizeanů na další výzvu pro vojenské dobrovolníky. Do služby v Egyptě, Palestině a Mezopotámii vypluli 15. července 1916. Když belizští vojáci dorazili unavení a hladoví do britského vojenského tábora v Egyptě, začali zpívat " Rule Britannia!" ". Один ветеран Белиза, Сэмюэль Альфред Хейнс, вспоминал: «Представьте наше удивление, когда мы столкнулись с британскими солдатами и задали вопрос: Кто дал вам, ниггерам, право петь это? Vypadněte z této budovy! Vstup měli povoleni pouze britští vojáci." Rasismus britské armády a úředníků zabránil belizským jednotkám účastnit se bojů proti evropským vojákům [4] .
V červenci 1916 se objevila první hrozba německého útoku: německý zpravodajský agent v Mexico City nabídl guatemalským revolučním vůdcům 5 000 Němců v naději, že se k nim Guatemalci připojí v útoku na britskou kolonii. Belize se oprávněně obávalo německé invaze: protože armáda mexických a guatemalských dobrovolníků byla pod velením německých důstojníků a poradců [4] .
V říjnu 1916 byl zamítnut návrh na vyslání mužů do Francie k pracovnímu praporu s odůvodněním, že by „pravděpodobně nepřežili drsné podmínky francouzské zimy“ [1] .
Na jaře 1917 se objevila druhá hrozba německé invaze. Článek New York Herald uvedl, že němečtí záložníci v Mexiku připravují armádu, která vytvoří předsunutou základnu v jihovýchodním rohu Yucatánu, aby rychle obsadila malou kolonii. Podle redaktorů novin by německá propaganda vylíčila pochybné vítězství jako „vážnou ránu Britskému impériu“ [4] .
V dubnu 1917 navštívil archeolog Sylvanus Morley Belize na tajné americké zpravodajské misi, aby prošetřil fámy a zprávy o německých zpravodajských aktivitách ve Střední Americe. Morley najal belizského agenta Petera Moguela, který ohlásil podezřelou aktivitu prostřednictvím Dr. Gunna [4] .
Koloniální úředníci vzali hrozbu německých spiknutí vážně. V té době jedinou obranu kolonie tvořilo 230 britských honduraských vojáků a dva kulomety Maxim. K posílení obrany Belize dorazil vojenský výcvikový personál z britského pluku Západní Indie pod velením podplukovníka Cowieho. Shromáždili milici tisíce dobrovolníků a objednali nové zbraně a střelivo, umístili v hlavním městě pod ostrahu radiostanici a elektrárnu, nainstalovali světlomety, postavili stálé hlídky při hledání sabotérů a útočníků. Belize bylo nyní schopno odolat jakémukoli pokusu o invazi. Kvůli jeho značnému úsilí, Cowie měl dovoleno vrátit se brzy na Jamajku [4] .
V červenci 1917 předložil vůdce guatemalských emigrantů Isidro Valdes tajný návrh německému ministrovi v Mexiku Heinrichu von Eckardtovi, který nastínil plán invaze do Belize. Návrh vycházel z převratu v Guatemale a revoluce v Belize. Armáda vzbouřených guatemalských a honduraských liberálů, podporovaná německými ponorkami, by nejprve pronikla do Peten a Alta Verapaz, dobyla Guatemalu a poté napadla Honduras a Britský Honduras. "S revolucí v Belize," navrhl Valdes, "německá vláda s pomocí Guatemaly bude schopna zřídit námořní základnu a zřídit zásobovací místa." Valdez spekuloval, že německé ponorky by mohly zřídit základnu na Mosquito Coast, aby mohly pohodlně zaútočit na americké lodě v Karibiku a Mexickém zálivu. Liberální revolucionáři rozšíří lidové povstání po celé Střední Americe a nastolí loajální proněmecké vlády, které stáhnou podporu Dohody a vrátí zabavený německý majetek. Německo by se stalo patronkou osvobození a sjednocení Střední Ameriky [4] .
Po vstupu Guatemaly do války na straně Dohody měla stále velkou německou zpravodajskou síť, která tuto síť obklopila celou Střední Amerikou, včetně Belize. Georg Vogl vedl zpravodajskou síť, která zahrnovala mnoho prominentních německých emigrantů a guatemalských obchodníků. Pašerácká síť se opírala o karibské přístavy Belize City a Puerto Barrios v Guatemale. Významnou pomoc v tomto podniku poskytl Joachim Hecht, manažer přístavu Puerto Barrios. Joachim Hecht byl hlavní postavou belizského obchodu a měl přátele v horních vrstvách moci v britském Hondurasu. Francouzští diplomaté obvinili guatemalského prezidenta Estradu Cabrera a dokonce i britského ministra v Guatemale Albana Younga z ochrany Hechta a dalších Němců, kteří byli zapojeni do podzemního obchodu. Na obranu těchto Němců ministr Alban Young prohlásil, že není důvod Němce internovat, protože mnozí – jako Hecht a Vogl – byli Židé [4] .
Když vypukla válka, byl britský Honduras poměrně prosperující kolonií s přebytkovým rozpočtem, jejíž ekonomika byla závislá především na těžbě dřeva a ovoce. Ale koloniální produkty jako mahagon a tropická míza měly malou hodnotu a jen málo obchodních lodí se odvážilo do britského Hondurasu [2] . Koncem roku 1914 se ekonomika stala nestabilní: došlo k poklesu obchodu a následně i k výraznému poklesu příjmů kolonie, zatímco ceny dovážených potravin prudce vzrostly. Zisky z obchodu vzrostly v roce 1915, hlavně proto, že Británie v letech 1916 a 1917 zakoupila téměř veškerou produkci mahagonu z britského Hondurasu na výrobu vrtulí. Příjmy výrazně vzrostly v roce 1918, kdy byl zisk z obchodu větší než v roce 1913 [1] .
Belizský nacionalismus se zrodil během války. Po návratu 339 lidí vypukla v roce 1919 jedna z největších nepokojů v historii Belize, do které se zapojilo téměř 3000 lidí, kteří napadli podniky a vládní budovy proti bělošskému obyvatelstvu. Důvodem byly mizivé platy pro vojenské bojovníky a také rasismus - dobrovolníci ve válce byli biti kvůli tmavé barvě pleti a také nesměli jít na frontu spolu s bílými jednotkami [5] [6 ] .
11. listopad se v Belize každoročně slaví jako Memorial Day for the Fallen , ale není to státní svátek ani státní svátek. Symbolem této akce je červený mák [7] .
| Státy účastnící se první světové války | |
|---|---|
| spojenci |
|
| Centrální mocnosti |
|
| Neutrální státy | |
| státy uvedené kurzívou právě přerušily diplomatické styky s ústředními mocnostmi | |