Janovští crossbowmen - foot crossbowmen z Janova ( Itálie ), mimo své rodné město, byli známí již od 11. století , ale ve 14. století si získali širokou popularitu především jako žoldáci . Nutno podotknout, že najatí střelci z kuší byli z mnoha italských měst ( Milán , Padova atd.), a to nejen z Janova. A někdy, pravděpodobně, v armádách všech najatých italských střelců z kuše mohli být nazýváni "Janovci". Ale vlastní janovští střelci z kuší byli vždy podřízeni Janovské republice a pronajímali se centrálně. Nebyli to „žoldáci bez vlajky“.
Jako vojenská formace se janovští střelci z kuše objevují kolem 12. století . Střelci z kuše jsou sdruženi v praporech (z italštiny - "bandiere") - skupinách po 20 lidech pod velením konstábla a mohli se sjednotit do formací několika stovek nebo tisíců vojáků s vrchním velitelem, obvykle zástupcem některého z šlechtické janovské rodiny, který byl zodpovědný za jejich koordinaci v bitvě.
Nábor měl na starosti dva lidé, obvykle šlechtici, kteří museli každého rekruta ohodnotit. Všichni přijatí střelci z kuše přísahali věrnost Republice. Podmínky služby byly stanoveny jinak, ne však kratší než jeden rok.
Kuší byli vždy pod velením Janovské republiky, v níž skládali přísahu a nemohli být žoldáky zbavenými vlajky. Pouze městská vláda mohla povolit použití těchto jednotek mimo hranice republiky a dostávat na to peníze. Nelze o nich tedy mluvit jako o žoldácích v užším slova smyslu, ale spíše jako o vojenských specialistech, kteří bojovali nejen za své rodné město, ale i za peníze cizinců.
Janovské kuše byly využívány jak na souši (při obléhání a polních bitvách), tak v námořních bitvách, např. v bitvě u Melorie v roce 1284 a v bitvě u ostrova Kurzola v roce 1298.
Období maximální prosperity připadlo na XII-XVI století. Poprvé na mezinárodní scéně se janovští střelci z kuše objevují pravděpodobně v první křížové výpravě , kdy je velitel janovské části Guglielmo Embriaco , přezdívaný Testadimaglio , použil při obléhání Jeruzaléma k potlačení lučištníků Saracénů , podporovaných útok dvou obléhacích věží , postavených z kůže stejných lodí, na kterých se Janovci plavili do Svaté země.
První zmínka o nich jako o žoldácích padá na rok 1173 (smlouva s markrabstvím di Gavi na střelce z kuše pro obranné účely). V roce 1225 město Asti najalo 120 střelců z kuše s 20 koňmi, aby je použili ve válce proti Alessandrii.
Někteří panovníci ve vzteku zmrzačili zajaté střelce z kuší kvůli těžkým ztrátám způsobeným těmito zbraněmi. Fridrich II . tedy nařídil vězně zmrzačit, aby již nemohli používat kuši. Důvodem bylo zmařené císařské obléhání Parmy v roce 1247 za účasti 600 střelců z kuše, které skončilo úplnou porážkou císařů a ukořistěním velkého množství trofejí včetně samotné koruny Fridricha II.
Mezitím císař Fridrich oblehl město Parma v Lombardii, které se proti němu vzbouřilo a přešlo na stranu kostela. V Parmě byl pomocný oddíl církevní jízdy v čele s papežským legátem. Frederick se všemi svými silami a Langobardy obléhal město několik měsíců a slíbil, že neustoupí, dokud ho neobsadí. U hradeb Parmy nařídil postavit baštu jako skutečnou pevnost s příkopy a živými ploty, věžemi a pevnými domy a nazval ji Victoria 36. Parma byla odříznuta od celého světa a její zásoby došly, takže už nemohl vydržet. Císař si to od zvědů dobře uvědomoval, proto považoval práci za hotovou a obránců Parmy se vůbec nebál. Ale stalo se, že jednoho dne císař Viktorii opustil, aby se svými psy a sokoly v doprovodu baronů a družiny lovil. Obyvatelé města se o tom dozvěděli od svých zvědů a polapeni jedinou touhou, či spíše zoufalstvím, se vyzbrojili a podnikli všeobecný výpad z Parmy. Lidé a rytíři opustili město současně a statečně zaútočili na Viktoriinou baštu z různých stran. Císařův lid byl zaskočen, protože neočekával útok a nestaral se o ochranu. Náhlý a rozhodný útok nenarazil na žádný odpor, navíc sám císař nebyl v táboře a jeho lidé se vrhli na nepořádek na útěk. I když měli třikrát tolik jezdců a pěšáků než Parmezáni, byli naprosto poraženi a ztratili mnoho zabitých a zajatých. Frederick sám, slyšel o porážce, utekl s hanbou do Cremony. Parmezáni však obsadili baštu s veškerým vybavením a proviantem, stejně jako císařskou pokladnici v Lombardii a Fridrichovu korunu, kterou dodnes uchovávají v sakristii svého biskupství. Všichni útočníci se obohatili a sebrali své trofeje a vypálili opevnění do základů, takže po budovách nezůstala ani stopa. Stalo se tak první úterý února 1248 [1] .
Nejširšího využití získali žoldnéři z kuší během stoleté války . Během tohoto období sdílel Janov osud Francie, včetně hořkých počátečních porážek.
V roce 1339 byli Antonio Doria a Carlo Grimaldi se svými lidmi ve službách Philipa de Valois . Jako zbraně musela mít každá dvě kuše, lamelovou mušli a nákrčník, železné náprsníky a bascinet, meč a dobrou dýku. Za každých 25 mužů dostal velitel 10 florinů měsíčně, zatímco obyčejný střelec z kuše 5 florinů.
Janovci byli také najímáni loděmi s posádkami řízenými námořní pěchotou. Každá loď měla 25 střelců z kuše.
Snímek z poloviny 14. století z východní Francie (Agenot, kostel sv. Mikuláše) ukazuje střelce z kuše v košili bez hledí, s drátěným ocasem zakrývajícím ramena, drátěnou zbrojí s dlouhými rukávy a nárameníky a koženými rukavicemi s legínami. Na chodidlech jsou dobře patrné nákolenky a řetízkové boty - evidentně na nich byly připevněny i lamelové škvarky a škvarky. Ze zbraní - kuše, toulec se svorníky na širokém koženém opasku (o přítomnosti toulce svědčí přezka s kolíčkem na opasku) a meč s velkou kulatou hlavicí [2] .
V listině florentských žoldáků z roku 1369 je jako výbava střelce z kuše stanovena nejen kuše s příslušenstvím, ale také nůž, brnění a čepice .
Obecně platí, že ve XIV. století byla plná výzbroj najatého janovského střelce z kuše:
Velitel se s velitelem dohodl na instalaci střelců z kuše: vhodnější bylo postavit střelce do řady na suchu (kuši pro přebíjení je třeba položit na zem a přitlačit nohou za třmen, aby měla zarážku pro vytažení střely). tětiva luku), pokud možno bez překážek mezi střelci z kuše a nepřítelem. Při přebíjení, které někdy trvalo déle než jednu minutu, se bránili zezadu velkou dlažbou , položenou na zemi nebo podepřenou štítonošem. Aby nepadli pod protiútok pěchoty a jezdectva, mohli být po pár výstřelech střelci z kuše staženi do týlu nebo být kryti jinými jednotkami. Velitel je mohl přesunout na jiné místo na bojišti k dalšímu ostřelování nepřítele.
Na rozdíl od lučištníků stříleli střelci z kuše většinou přímou palbou a ne baldachýnem. Proto s hlubokou konstrukcí v mnoha řadách nemohly zadní řady střílet. Aby tomu zabránili, vynalezli systém výměny řad, kdy se palebná řada posunula zpět a na její místo nastoupila další. Zatímco další řady střílely, prvnímu se již podařilo nabít kuše a byl opět připraven ke střelbě. Takový systém se nazýval caracoling - „hnutí hlemýžďů“ (z italštiny – „caracole“ – hlemýžď) a později jej převzali od střelců z kuší mušketýři .
Existuje zmínka o janovských střelcích z kuše při obléhání Jeruzaléma v roce 1099 .