Gerobatrachus [1] ( lat. Gerobatrachus , z jiného řečtiny γέρων - starý a βάτραχος - žába) je vyhynulý rod z čeledi Amphibamidae třídy obojživelníků , který žil v období permu ( věk Kungur [2] ). Jediná fosilie byla objevena v Baylor County, Texas v roce 1995 . Toto zvíře bylo klasifikováno jako temnospondylický obojživelník, ale mělo směs vlastností anuranů a ocasatých obojživelníků. Tento nález podle vědců, kteří jej popsali, vyplnil mezeru mezi druhohorními anurany a ocasatými obojživelníky a jejich paleozoickými předky. Zvíře bylo interpretováno jako „chybějící článek“ podporující hypotézu, že žáby a mloci sdíleli společného předka a že jsou jen vzdáleně příbuzní třetímu existujícímu taxonu obojživelníků, beznohým obojživelníkům [3] . Gerobatrachus je považován za nejbližšího příbuzného Batrachie , kladu , který zahrnuje moderní anurany a ocasaté obojživelníky [4] [5] .
Typový druh , Gerobatrachus hottoni (pojmenovaný po americkém paleontologovi Nicholasi Hottonovi III.), byl poprvé popsán 22. května 2008 v časopise Nature . Fosílie "Frogmander" , jak ji novináři rychle nazvali, byla obnovena v polovině 90. let a poté znovuobjevena ve sbírkách washingtonského Národního přírodovědného muzea v roce 2004 [3] .
Srovnávací biolog Jason Anderson z University of Calgary provedl novou analýzu fosílie [3] , ve které uvedl, že zvíře bylo vzhledově podobné mlokovi krátkoocasému s ušima podobnými žábě a že poměrně přesvědčivě řeší otázku původu. žáby a mloka ze společné fosilní skupiny.předků [3] .
Jediným dosud objeveným exemplářem gerobatracha je téměř kompletní kostra dlouhá 11 cm, poloha fosílie v okolní hornině umožňuje pozorovat pouze břišní stranu zvířete. Stejně jako ostatní zástupci rodiny obojživelníků měl gerobatrachus kulatou, zploštělou hlavu, dobře vyvinuté končetiny a krátký ocas. Je důležité si uvědomit, že jeho páteř je o něco kratší než u ostatních obojživelníků. Gerobatrachus kombinuje rysy později vyvinuté u žab, jako je velký prostor pro ušní bubínek , a typické rysy mloka, dvě kotníkové kosti , které srostly dohromady. Jeho páteř a pedicilární zuby vykazují rysy běžné u žab a mloků, se širokou, žabím, lehkou lebkou [6] .
První popis gerobatracha v roce 2008 zahrnoval fylogenetický rozbor, podle kterého byl rozpoznán jako sesterský taxon infrařádu Batrachia, který zahrnuje všechny moderní anurany a ocasaté obojživelníky [5] . Objasnění jeho fylogenetické pozice bylo provedeno v roce 2012 v práci o Eocecilii (živočich, který leží na bázi větve beznohých obojživelníků) [7] . Níže jsou kladogramy založené na výsledcích analýz v letech 2008 (vlevo) a 2012 (vpravo):
|
|
Objev gerobatracha poskytuje nový referenční bod pro resetování molekulárních hodin této linie obojživelníků, protože nová data ukazují, že žáby a mloci se od sebe rozcházeli mnohem později, než se dříve myslelo, což ukazuje na období někde mezi 240 a 275 miliony lety (se zaměřením na Salientia Triadobatrachus , patřící do linie vzniklé po oddělení, jejíž stáří se podle různých údajů odhaduje v rozmezí od 230 do 250 milionů let). Podle profesora Roberta Reische z University of Toronto , jednoho ze spoluautorů studie, molekulární hodiny obojživelníků „tikají“ rychleji, než se myslelo [6] .