Earl of Essex je jedním z nejstarších titulů v anglickém šlechtickém titulu . Nejznámějším držitelem titulu byl Robert Devereux, 2. hrabě z Essexu , oblíbenec a pozdější organizátor povstání proti královně Alžbětě I. Titul hraběte z Essexu devátého stvoření v současné době drží Paul Capel, 11. hrabě z Essexu (narozen 1944), který je také držitelem titulů vikomta Maldona (založeno v roce 1661) a barona Capela (založeno v roce 1641)
Poprvé byl titul hraběte z Essexu zřízen v roce 1140 jako součást politiky anglického krále Štěpána s cílem přilákat na svou stranu anglo-normanskou aristokracii. Byl udělen Geoffroyovi de Mandeville , dědičnému kastelánovi Tower of London a majiteli rozsáhlých pozemků v Essexu , na jehož podpoře měl zájem král Štěpán. Později však Geoffroy de Mandeville přešel na stranu Štěpánovy rivalky v boji o anglickou korunu císařovny Matildy , což vedlo v roce 1143 ke konfiskaci titulu. Ale za Jindřicha II ., v roce 1156, byl titul hraběte z Essexu vrácen synovi Geoffroye de Mandeville. Po zániku rodu Mandeville v roce 1189 byl tento titul udělen vzdálenému příbuznému posledního hraběte z prvního stvoření a kolegovi krále Richarda Lví srdce - Geoffrey Fitz-Peter , jehož dědicové tento titul drželi až do roku 1227.
Třetí vytvoření titulu se konalo v roce 1239 pro Humphreyho de Bohun , 2. hraběte z Herefordu , jednoho z nejvlivnějších anglických baronů poloviny 13. století a později člena hnutí Simona de Montfort . Hlavní majetky Bogunů se nacházely na velšských hranicích a do historie Anglie se zapsali především jako hrabata z Herefordu a dědiční lordi strážníci Anglie , kteří vedli vojenská tažení proti Walesu a Skotsku . V roce 1373 zanikla mužská linie rodu Bohunů a o tři roky později byl titul hraběte z Essexu uznán Thomasi Woodstockovi , nejmladšímu synovi krále Edwarda III ., provdanému s dcerou posledního hraběte z rodu de Bohun. . Thomas Woodstock byl zavražděn v roce 1397, pravděpodobně na příkaz Richarda II . za jeho účast v hnutí Lords Appeals . Titul byl obnoven v roce 1461 Henry Bourchier , vnuk Thomase Woodstocka.
Pošesté byl tento titul založen v roce 1540 pro Thomase Cromwella , jednoho z nejbližších spolupracovníků Jindřicha VIII ., největšího státníka Anglie v polovině 16. století a architekta anglické reformace . Toto stvoření však trvalo necelý rok, protože Thomas Cromwell byl brzy popraven po krachu jeho dohodnutého manželství mezi Jindřichem VIII. a Annou z Cleves . Titul byl znovu obnoven v roce 1543 pro Williama Parra , markýze z Northamptonu , provdaného za dědičku rodu Bourchierů , ale již v roce 1553 byl titul zkonfiskován.
Největší příspěvek do anglických dějin přinesli držitelé titulu hrabě z Essexu z osmého stvoření: Walter Devereux, 1. hrabě z Essexu, vedl invazi vojsk Alžběty I. do Irska a jeho syn Robert Devereux se stal oblíbenec „panenské královny“ a později vedl povstání „zlaté mládeže“ Anglie proti Alžbětě a byl popraven v roce 1601. Jeho syn, Robert, 3. hrabě z Essexu , se připojil k parlamentní straně během anglické revoluce v 17. století a vedl parlamentní armádu proti roajalistickým jednotkám.
Po navrácení Stuartovců byl v roce 1661 titul hraběte z Essexu udělen Arthuru Capelovi , který pocházel z roajalistické rodiny, která podporovala krále Karla I. během revoluce, a jehož potomci tento titul drží dodnes. Po smrti 9. hraběte z devátého stvoření v roce 1981 o titul nějakou dobu bojovala anglická a americká linie rodu Capelových, až jej v roce 1989 uznala anglická větev Roberta Capela († 2005) , jehož syn má tento titul v současné době. Jelikož posledně jmenovaný nemá děti, titul hraběte z Essexu po jeho smrti pravděpodobně přejde na představitele americké větve, chudého bývalého obchodníka s potravinami ze severní Kalifornie, Williama Jenningse Capela (nar. 1953).