Případ Stephena Downinga je dlouhý právní případ , který se odehrál ve Spojeném království a trval 27 let. Mladý muž byl obviněn z vraždy 34leté sekretářky Wendy Sewellové a odsouzen pouze na základě nepřímých důkazů. Jeho nevina byla prokázána až o mnoho let později. Případ je považován za nejdelší justiční omyl v britské právní historii [1] [2] [3] , který vzbudil velkou pozornost médií [4] .
12. září 1973 přišla na hřbitov Bakewell 34letá sekretářka Wendy Sewellová. Očitý svědek, Charles Carmen, řekl, že tam dorazila asi ve 12:50. Byla zabita trsátkem [5] , byly jí strženy kalhoty a části podprsenky a byla znásilněna [1] . Z vraždy byl podezřelý 17letý správce hřbitova Stephen Downing. Řekl, že viděl tělo, sklonil se nad ním, ale bylo celé od krve. Obvinění bylo založeno na tom, že na jeho oblečení byla nalezena krev. Na policejní stanici byl Downing vyslýchán 9 hodin bez přítomnosti právníka a podepsal přiznání [6] .
V září 1974 byl Downing souzen u Nottinghamského korunního soudu. Nevinil se. Porota jednomyslně uznala obžalovaného vinným ze znásilnění a vraždy Wendy Sewellové. Soud ho odsoudil na doživotí, bez nároku na propuštění na prvních 10 let. Soudní lékař Norman Lee u soudu vypověděl, že krev nalezená na Downingovi tam mohla být nalezena pouze v případě, že by byl vinen z napadení.
Kompletní přepis neexistuje, ale je známo, že při vyhlašování rozsudku soudce upozornil na Downingovo přiznání (později popřel, že by tato přiznání učinil). Porota jednomyslně uznala Downinga vinným.
Následně se objevila svědkyně, která uvedla, že viděla Wendy živou a nezraněnou, když Downing opustil hřbitov. Odvolací soud dne 25. října 1974 rozhodl, že výpověď svědka není spolehlivá, neboť rostoucí stromy zasahovaly do zorného pole, a proto nelze tvrdit, že ten, kdo šel ke kapli, byl právě ten. kterého svědek viděl. Soud rozhodl, že neexistují dostatečné důvody k odvolání. Během opětovného vyšetřování derbyshireskou policií svědkyně uvedla, že rostoucí stromy jí skutečně mohly překážet. Přiznala také, že byla krátkozraká .
Downing odmítl vinu a jeho příbuzní vedli divokou kampaň, aby bylo odsouzení zrušeno. Sbírali podpisy, psali dopisy do novin, snažili se získat podporu pro obnovu případu. V roce 1994 napsali do místních novin Matlock Mercury [7 ] . Do kampaně se začal zapojovat i redaktor Don Hale . Kvůli této kampani a Downingovu pokračujícímu popírání viny byl případ v roce 1997 postoupen trestní komisi k přezkoumání . Případ byl přezkoumán v roce 2001 .
V roce 2002 odvolací soud rozsudek zrušil a po 27 letech ve vězení propustil Downinga.
Případ byl odeslán k dalšímu šetření. Policie oznámila přítomnost několika podezřelých. Mezi nimi:
Viník vraždy Wendy Sewell nebyl identifikován.