Barevný diagram magnitudy pro galaxie ukazuje závislost absolutní magnitudy na hmotnosti galaxie. V roce 2003 Eric F. Bell a kolegové uvedli počáteční popis jednotlivých oblastí v diagramu na základě výsledků průzkumu COMBO-17 [1] , který pomohl objasnit bimodální distribuci červených a modrých galaxií pozorovaných při analýze Data SDSS [2] a dokonce zaznamenaná de Vaucouleursem ve své analýze morfologie galaxií v roce 1961 [3] . Na diagramu jsou tři speciální oblasti: „červená sekvence“ ( anglicky červená sekvence ), „zelené údolí“ ( Angličtina zelené údolí ) a „modrý oblak“ ( angl. blue cloud ). Červená sekvence zahrnuje většinu červeně zbarvených galaxií, většinou eliptických . Modrý oblak obsahuje většinu modře zbarvených galaxií, obvykle spirálních . Mezi těmito oblastmi je řídce osídlená oblast známá jako zelené údolí, která zahrnuje některé červené spirální galaxie. Na rozdíl od srovnatelné situace, Hertzsprungových-Russellových diagramů pro hvězdy, vlastnosti galaxií nejsou zcela určeny jejich polohou na barevném diagramu. Diagram se také vyvíjí v průběhu času: červená sekvence v dřívějších fázích historie vesmíru byla barevně konzistentnější v uvažovaném intervalu magnitudy a modrý mrak byl méně rovnoměrně vyplněn.
Nový výzkum ukazuje, že zelené údolí se skládá ze dvou odlišných populací galaxií: galaxií pozdního typu, kde se formace hvězd zastavila kvůli vyčerpání plynu v průběhu miliard let, a galaxií raného typu, ve kterých byly zásoby plynu rychle zničeny sloučením. s jinými galaxiemi nebo v přítomnosti aktivního jádra [5] .
Mléčná dráha a galaxie v Andromedě jsou považovány za zelené údolí, protože tvorba hvězd se v nich zpomaluje v důsledku postupného vyčerpání plynu [6] .