Hraniční smlouva z roku 1881 ( španělsky Tratado de Límites de 1881 ) byla podepsána 23. července 1881 v Buenos Aires Bernardem de Yrigoyen jménem Argentiny a Francisco de Borja Echeverría jménem Chile .
Argentina vyhlásila nezávislost v roce 1816, Chile v roce 1818. Poté, co byli Španělé vyloučeni, vztahy mezi oběma státy se napjaly kvůli nárokům na překrývající se části Patagonie .
Chilská ústava přijatá v roce 1833 definovala Andy jako východní hranici země. V roce 1853 však Miguel Luis Amunategui vydal knihu, ve které tvrdil, že Chile má právo nárokovat si celou Patagonii. Říkalo se tam, že když Pedro de Valdivia v 16. století zahájil španělské dobývání Chile , dostal od španělské koruny právo vytvořit kapitánství až do Magellanského průlivu na jihu. Pedro de Valdivia postupně založil řetězec měst, avšak velké vzdálenosti a Araucanská válka omezily expanzi na jih.
V roce 1843 byla na příkaz chilské vlády postavena Fort Bulnes v oblasti Magellanského průlivu (o několik let později byla opuštěna a místo toho byla založena Punta Arenas ), což umožnilo parníkům proplouvat. průlivu, a vyvolal také řeči o možnosti obsazení průlivu velmocemi nebo Spojenými státy americkými.
V roce 1856 podepsaly Chile a Argentina první hraniční smlouvu, ve které si vzájemně uznaly ta území, která před vyhlášením nezávislosti zeměmi patřila příslušným španělským správním jednotkám, a odložily řešení případných územních sporů do budoucna.
V roce 1865 byla v argentinské Patagonii založena velšská kolonie .
Chilský obchod a kultura byly orientovány na Evropu, a proto hlavním chilským zájmem byla pevná kontrola nad Magellanovým průlivem. Na zbytek Patagonie pohlíželi vlivní chilští politici jako na pustinu.
Araucanové a araukanizované indiánské kmeny po dlouhou dobu podnikali nájezdy na argentinské země a ukradený dobytek byl dále prodán do Chile, kde naopak nakupovali zbraně a alkohol. Argentinské úřady se obávaly, že v případě války s Chile budou tito Indiáni jednat na chilské straně a válka tak rychle přijde do Buenos Aires. V 70. letech 19. století byl podél jižních argentinských hranic založen na ochranu před Indiány systém obranných opevnění známý jako „ Moat of Alsina “, na jehož základě začalo vojenské tažení, které vešlo do dějin jako „ Dobytí poušť “.
Spojené království a Spojené státy do procesů dělení území přímo nezasáhly, nicméně jako zprostředkovatelé vystupovali američtí velvyslanci v Santiagu a Buenos Aires Thomas E. Osborne a Thomas O. Osborne . . Zájmem velmocí byla svoboda plavby Magellanovým průlivem.
Británie a Francie považovaly Patagonii za „ terra nullius “.
V roce 1874 se chilský diplomat Guillermo Blest Gana a argentinský diplomat Carlos Tejedor dohodli na předložení otázky hranic k mezinárodní arbitráži, ale nový argentinský prezident Nicolás Avellaneda tuto dohodu v roce 1875 zrušil. Pokusy vyřešit problém Patagonie zůstaly neúspěšné až do roku 1881, kdy Chile vstoupilo do války proti Peru a Bolívii . Aby se vyhnul válce i proti Argentině, dal chilský prezident Anibal Pinto diplomatovi Diego Barros Arana právo postoupit tolik území, kolik je potřeba k udržení její neutrality .
Smlouva určila, že až k 52. rovnoběžce byla hranice mezi oběma zeměmi čára kontinentálního předělu a čára nejvyšších vrcholů And. Dále na jih šla oblast Magellanského průlivu a ostrovy jižně od Beagleho průlivu do Chile a ostrov Ohňová země byla rozdělena na polovinu mezi Chile a Argentinu. Upevnil se neutrální status Magellanského průlivu (bylo zde zakázáno stavět opevnění) a byl prohlášen za volný pro plavbu lodí všech zemí.
Všechny předchozí dohody o hranicích byly prohlášeny za neplatné a všechny budoucí územní spory Chile a Argentina souhlasily s tím, že se podrobí arbitráži přátelské třetí strany.
Drobné chyby týkající se zakreslení hranice v Magellanově průlivu (v důsledku čehož Argentina obdržela malý kousek tichomořského pobřeží a Chile - pobřeží Atlantiku) byly následně opraveny dodatkovým protokolem, který mírně posunul hranici Tierry. del Fuego. Mnohem závažnější byl spor o hranici severně od 52. rovnoběžky: argentinská strana tvrdila, že všechny předchozí dokumenty vždy definovaly hranici podél hor, a nikoli podél linie kontinentálního předělu, a odmítla uznat jako chilské jezerní oblasti, které ležel východně od linie nejvyšších vrcholů And, ale zároveň měl tok do Tichého oceánu. Hraniční spor byl urovnán v roce 1902 s králem Edwardem VII z Velké Británie , který vystupoval jako prostředník a rozdělil spornou oblast zhruba na polovinu.
V roce 1889 musela Argentina, Chile a Bolívie také urovnat hraniční spor u Puna de Atacama , nebyl to však výsledek argentinsko-chilské smlouvy z roku 1881, ale válka mezi Chile a Bolívií, v jejímž důsledku Bolívie ztratila přístup k Tichému oceánu a hranice mezi oběma zeměmi se změnila.