Etnické jméno Peršanů bylo poprvé zmíněno v roce 836 př.nl. E. v podobě Parsuaš - název jednoho z regionů jižně od Urmijského jezera v archivu asyrského krále Shalmanasera III . Boje s Parsuou v roce 743 př.n.l. E. král Tiglath-pileser . V roce 639 př.n.l. E. Parsua a Anshan jsou již zmíněni jako spojenci Asýrie proti Elamu [1] .
Počínaje 7. stoletím je etnické jméno Peršanů ( staroperština pārsa- ), jednoho ze svazů íránsky mluvících kmenů, které osídlily íránskou náhorní plošinu v důsledku expanze Árijců ze Střední Asie [1] . pevně spojena s oblastí Anshan na východ od samotného Elamu , od nynějška známá jako Parsa (Persida) - území moderního Ostan Fars , kolébky perské státnosti a perského jazyka [2] . Zřejmě již ve starověku se staroperský jazyk běžně vyskytoval i v sousedních oblastech: Mekran a Kerman , jejichž obyvatelstvo (Gedrosiany a Germány) Herodotos řadí mezi Peršany [3] .
Původ etnonyma Peršané je neoddělitelný od podobných jmen jiných indoíránských kmenů: Paršú ve Rigvédě ( védské parśu-), Parthové , Paštuni - od Indoíránců. *parśṷ(a)- lit. „bokasty“, tedy „silná postava“, „hrdina“ [4] . Derivát tohoto jména se přirozeně odráží v moderně. Peršan. پهلوان [pæhlævɒːn] „hrdina“ ( < staroperské *parθavāna- < staroíránské * parśavāna-). Ve stejné době i další Peršané. pārsa- — etnonymum a jméno země — je vriddhi – forma z tohoto etnonyma (*pārśṷa „označující hrdinský kmen“).
V tyčící se ve století VI. před naším letopočtem E. V Achajmenově říši byli Peršané vůdčím etnikem, díky čemuž se jejich jméno stalo ve Středomoří široce známé (přes jiné řecké Πέρσες ). V arshakidském období se Pars (Persie) stala pouze jednou z oblastí říše Parthů , jejichž etnonymum však ve starověku vešlo ve známost v jihozápadní íránské (staroperské) podobě.
V pozdější perské podobě proniklo do starověké Indie i etnonymum Parthové - Skt. pahlava- . Od Sasanian éry , Peršané sami byli nazýváni stejným jménem v Indii.