Historie Židů v Praze je úzce spjata jak s dějinami samotného města, tak s dějinami celého středověkého židovstva.
První Židé se ve městě objevili v 10. století . Pražské ghetto je jedno z nejstarších v Evropě. Většinou to byli kramáři, další drobní obchodníci a lichváři, kteří se usadili na úpatí Hradčan nebo ve Vyšegradu . Ve 13. století se Praha stala jedním z největších center evropského židovstva. Plnohodnotná židovská čtvrť vznikla na Starém Městě v polovině 13. století. Židé žili odděleně od křesťanského obyvatelstva , protože se je úřady snažily vyloučit z účasti na politickém životě města, což často vyvolávalo antisemitské pogromy. V této době vznikla Staronová synagoga a Židovský hřbitov , kde byli podle tradice pohřbíváni pouze zástupci židovské diaspory.
Díky vysokému přirozenému přírůstku Židů ve středověku dosáhl počet Židů ve městě na začátku 17. století 15 tisíc, v absolutní hodnotě druhý za komunitou ladinsky mluvících Židů v Soluni ( Osmanská říše ) . . Židé v tomto období tvořili minimálně 30 % obyvatel Prahy, čímž se stala „městem tří národů“ ( Čechů , Němců a Židů). Hlavním jazykem pražských Židů byl až do konce 19. století jidiš , později převážně nahrazený němčinou . Pro rituální účely byla použita aškenázská varianta hebrejštiny . Vliv češtiny se zvýšil až od 20. století .
V letech 1597 až 1609 byl vrchním pražským rabínem Maharal (Yehuda Löw Ben Bezalel). Je uznáván jako jeden z největších židovských učenců v Praze a jeho hrob na Starém židovském hřbitově se nakonec stal židovským poutním místem. Vztahy mezi Židy a rakouskými úřady byly značně napjaté. V roce 1745 tedy císařovna Marie Terezie vydala dekret o vyhnání Židů z Prahy, protože se obávala jejich spolupráce s postupující pruskou armádou ( sedmiletá válka ), která zasadila místní židovské obci první vážnou ránu. V roce 1748 také umožnila Židům návrat do města [1] .
Občanská a politická práva se Židé konečně dočkali i na české půdě po revoluci v roce 1848 , kdy rakouská elita šla vstříc občanským požadavkům místních Židů. V roce 1850 se pražské ghetto oficiálně stalo jednou ze správních čtvrtí Prahy a dostalo název " Josefov " , protože to byl rakouský císař Josef II ., kdo vydal nařízení o zrovnoprávnění Židů s křesťanským obyvatelstvem. Na přelomu 19. a 20. století byla značná část čtvrti zničena při vyklízení a asanaci bývalých židovských slumů , ale většina architektonických památek zůstala zachována:
Na počátku 20. století, po masivním přílivu Čechů do hlavního města, tvořili Židé již jen asi 10 % obyvatel města, přičemž stále více z nich přecházelo na český jazyk . Podle sčítání lidu z roku 1910 uvedlo němčinu jako svůj rodný jazyk pouze 6,7 % obyvatel hlavního města .
Většina pražské židovské populace byla zničena během holocaustu během 2. světové války . Vzpomínka na ně však zůstala zachována na stránkách mistrovských děl světové literatury – v dílech Franze Kafky , Meyrinkově románu „ Golem “, příběhu H. L. Borgese „ Tajný zázrak “, obrazech Roberta Guttmanna .