Zmizení dětí Sodderových ( angl. Sodder children cancelance ) je záhadný incident v noci z 24. na 25. prosince 1945 ve městě Fayetteville v Západní Virginii ( USA ), kdy se při požáru rodičovského domu ztratilo pět dětí. Domov. Jejich osud zůstal neznámý. Již 70 let média aktivně diskutují o hypotézách jejich zmizení [1] .
Sodderova rodina žila v dvoupatrovém dřevěném domě dvě míle (3,2 km) severně od Fayetteville [2] .
Sodderovy děti se těšily na oslavu Vánoc 1945. Bylo už 22 hodin, když sestra Marion dala dětem hračky z obchodu, kde pracovala. Pět dětí prosilo matku, aby je nechala sedět a chvíli si s nimi hrát (podle jiné verze spolu poslouchaly rozhlasový pořad [3] ). Matka dovolila, ale připomněla Louisovi a Maurice, aby před spaním nakrmili krávy a zavřeli kurník. Starší chlapci, John a George Jr., se mezitím dostali do podkroví, kde byly jejich postele. Ten den pracovali se svým otcem, který provozoval malou přepravu uhlí poblíž domu. Jenny Sodder řekla „Dobrou noc“ svým dětem a položila vedle ní dvouletou Sylvii [4] . George ( angl. George Sodder ) a jeho manželka Jenny Sodder a také devět z jejich deseti dětí brzy usnuli (jejich nejstarší syn Joe, kterému bylo 21 let, sloužil během druhé světové války v armádě a dosud nebyl demobilizován [ 3] ) [5] .
Jenny Sodder se té noci poprvé probudila krátce po půlnoci, když v kanceláři jejího manžela v prvním patře zazvonil telefon. Byla to žena se špatným číslem. Jenny Sodder si všimla, že světla v prvním patře stále svítí a závěsy na oknech jsou roztažené. Přední dveře byly také otevřené. Viděla Marion usnout na pohovce v obývacím pokoji a předpokládala, že ostatní děti jsou nahoře v posteli. Zhasla světlo, zatáhla závěsy, zamkla dveře, vrátila se do svého pokoje [5] a usnula. O třicet minut později se Jenny Sodder znovu probudila z bušení na střechu, ale znovu usnula. O půl hodiny později se probudila potřetí, tentokrát kvůli zápachu kouře. Jenny vyběhla z ložnice, aby našla dům v plamenech. Oheň jí zabránil dostat se k telefonu. Běžela zpět do ložnice a vzbudila manžela. Jenny Sodder také vzbudila Marion, která usnula na pohovce dole, a požádala ji, aby Sylvii dostala z domu. Poté šla ke schodům a křičela, aby probudila zbytek rodiny. Sestoupili pouze George a John, dva starší chlapci. John zakřičel nebezpečí do jednoho z pokojů, kde dříve spaly jiné děti, a zdálo se mu, že je slyšel odpovídat. On a George začali pomáhat otci bojovat s ohněm, zatímco Jenny, Marion a Sylvia stály bezmocně venku a sledovaly, jak se plameny rychle šíří jejich domem. Plameny obklopovaly schodiště, po kterých nikdo nemohl vylézt. George a jeho synové vyběhli ven, zoufale se chtěli dostat k dětem, které byly nahoře [4] .
George se znovu pokusil děti zachránit. Rozbil okno, aby se mohl vrátit do domu, a přitom si pořezal ruku. Sodder nemohl vidět skrz kouř a oheň, který zachvátil pokoje pod nimi: obývací pokoj a jídelnu, kuchyň, pracovnu a ložnici manželů. Věděl, že čtyři z jeho dětí jsou již v bezpečí: 2letá Sylvia, jejíž postýlka byla v jejich ložnici, 17letá Marion a dva synové, 23letý John a 16letý George Jr. Tipoval, že Maurice ( eng. Maurice , 14 let), Martha ( eng. Martha , 12 let), Louis ( eng. Louis , 9 let), Jenny ( eng. Jennie , 8 let) a Betty ( eng . Betty , 5 let), měla být stále v domě ve druhém patře, ve dvou ložnicích na obou koncích chodby, oddělených schodištěm, které nyní hoří [5] .
Otec se pokusil vlézt do domu v naději, že se k dětem dostane horními okny, ale žebřík, který měl vždy blízko domu, z neznámého důvodu chyběl. Snažil se dojet s náklaďákem k domu a pak na něj vylézt, aby se dostal k oknům. Ale i když dva kamiony den předtím fungovaly dobře, teď žádný z nich nenastartoval. Sodderova dcera Marion běžela do sousedova domu zavolat hasiče ve Fayetteville, ale soused se nemohl spojit s telefonním operátorem. Další soused, který šel kolem, plameny viděl, dostal se do nedaleké kavárny a volal odtud, ale operátor se opět neozval. Rozzuřený soused dorazil do města a nakonec zavolal veliteli hasičů F. J. Morrisovi, který zorganizoval setkání „telefonního stromu“: jeden hasič zavolal druhého, který zavolal třetího. Hasičská stanice byla jen dvě a půl míle od Sodder house, ale posádka dorazila až v 8:00 (některé zprávy uvádějí 7:00, jiné říkají 9:00 [4] ), do té doby byl Sodder house od sebe jen vzdálený. kopec popela [5] . Zádrhel byl způsoben i tím, že Morris nemohl řídit hasičské auto a čekal na řidiče [4] . Svátek Vánoc a odchod mladých mužů na vojnu způsobil, že hasičský sbor byl špatně vybavený a špatně vycvičený. Steve Kreikshank, hasič ve Fayetteville, poznamenal: "Tehdy bylo velmi málo školení... Všichni byli dobrovolníci a neměli jsme téměř žádné vybavení" [3] .
George Sodder od narození nesl jméno Giorgio Soddu ( italsky Giorgio Soddu ), narodil se ve městě Tula ( italsky Tula ), na Sardinii v roce 1895 a do Spojených států emigroval v roce 1908, když mu bylo 13 let. Starší bratr, který ho doprovázel na Ellis Island , se vrátil do Itálie a nechal George samotného. Sodder našel práci na pensylvánských železnicích , rozvážel vodu a jídlo pro dělníky a o několik let později se přestěhoval do Smithers v Západní Virginii. Důvtipný a ambiciózní nejprve pracoval jako řidič a poté si založil vlastní přepravní společnost, která rozvážela zeminu pro stavbu a poté vozila uhlí. Jednoho dne se v místním obchodě Music Box setkal s dcerou majitele Jenny Cipriani, která přišla z Itálie se svými rodiči, když jí byly 3 roky. Vstoupili do manželství, ve kterém se v letech 1923 až 1943 narodilo deset dětí. Rodina se usadila ve Fayetteville v Západní Virginii poblíž Appalačských hor s malou, ale živou komunitou italských přistěhovalců. Sodderovi byli vnímáni jako „jedna z nejrespektovanějších rodin střední třídy“. George byl otevřený všemu, od obchodu po aktuální politické události, ale ke svému mládí byl nějak rezervovaný. Nikdy nevysvětlil, co vedlo k emigraci z Itálie [5] .
Další návštěvník, který zdánlivě hledal práci, obešel dům, ukázal na dvě pojistky a varoval George, že hrozí požár. To George překvapilo, když dům právě vymaloval, když v něm byl instalován elektrický sporák [1] . Elektrická společnost rodinu ujistila, že nic nehrozí. Nejstarší synové manželů Sodderových si také vzpomněli na neobvyklou událost: před Vánoci si všimli muže zaparkovaného u National Highway 21, bedlivě sledoval mladší děti, když se vracely ze školy [5] .
Opravář telefonů řekl Sodderovým, že jejich telefonní drát se zdá být přeříznutý, nikoli spálený. Sodderovi také zmátla otázka: pokud požár způsobila vadná elektroinstalace, proč tedy při požáru zůstalo svítit světlo v prvním patře? Jistá osoba, která byla svědkem požáru, uvedla, že viděla, jak byl z místa odnesen špalík a ozubené kolo používané k demontáži motorů automobilů - kladkostroj [K 1] . Tentýž muž se později přiznal k jejich krádeži, ale tvrdil, že o požáru nic nevěděl. Přiznal, že přestřihl dráty vedoucí k domu v domnění, že jde o elektrické vedení. Telefonní vedení však bylo přeříznuto 14 stop nad zemí a dvě stopy od pojistek. Schodiště, které zmizelo v den požáru, bylo nalezeno více než 75 stop od svého obvyklého umístění [4] .
Sami Sodderovi byli přesvědčeni, že požár v jejich domě začal od střechy [7] . Řidič nočního autobusu projíždějící kolem domu řekl, že viděl neznámé osoby házet na střechu Sodderova domu „ohnivé koule“. Sodderova dcera Sylvia tři měsíce po požáru objevila poblíž spáleného domu tmavě zelený předmět z tvrdé gumy. Někteří si mysleli, že jde o nějaký druh bomby (George Sodder si myslel, že jde o napalm [5] ).
Jenny nedokázala pochopit, jak mohlo pět dětí zemřít v ohni bez kostí a masa. Udělala svůj vlastní experiment, spálila kosti a klouby zvířat (kuřat, krav a prasat), aby zjistila, jak na ně oheň působí. Pokaždé tam byly ještě nespálené prvky. Zaměstnanec krematoria jí soukromě řekl, že kosti přetrvávaly i poté, co byla těla spálena dvě hodiny při teplotě 2000 stupňů Fahrenheita [9] . Sodderův dům vyhořel za 45 minut [5] .
Objevily se svědectví těch, kteří děti po požáru viděli. Žena, která provozuje hotel mezi Fayetteville a Charlestonem, asi 50 mil na západ, řekla, že viděla děti ráno toho dne po požáru. "Podala jsem jim snídani," řekla policii. "Na parkovišti stálo auto s floridskou poznávací značkou." Žena v hotelu Charleston viděla fotky miminka v novinách a řekla, že čtyři z pěti viděla asi týden po požáru. "Děti doprovázely dvě ženy a dva muži, z nichž všichni byli Italové," uvedla v prohlášení. "Přesné datum si nepamatuji." Celá jejich skupina se však ubytovala v hotelu a ubytovala se ve velkém pokoji s několika postelemi. Přihlásili se kolem půlnoci. Snažil jsem se mluvit s dětmi, ale dospělí byli nepřátelští a odmítli mě nechat mluvit s těmito dětmi... Jeden z mužů se na mě nenávistně podíval; otočil se a rychle začal mluvit italsky. Okamžitě se se mnou celá skupina přestala bavit. Cítil jsem negativní reakci a nic víc jsem neřekl. Druhý den brzy ráno odjeli .
V roce 1947 George a Jenny zaslali dopis o případu pohřešovaných pěti dětí Federálnímu úřadu pro vyšetřování a obdrželi odpověď od J. Edgara Hoovera : „I když bych rád pomohl, záležitost je místní a nespadá do vyšetřovací pravomoc úřadu“. Hooverovi agenti řekli, že by pomohli, kdyby mohli získat povolení od místních úřadů, ale nabídku odmítla policie a hasiči ve Fayetteville . FBI přesto začala tento případ vyšetřovat v roce 1950, ale v roce 1952 byla ukončena [4] .
Sodderovi se obrátili na soukromého detektiva C. C. Tinsleyho, který zjistil, že obchodník s pojištěním, který Georgeovi vyhrožoval, byl shodou okolností členem poroty koronera, která požár označila za nehodu. Slyšel také zvláštní příběh o F. J. Morrisovi. Ačkoli Morris tvrdil, že nebyly nalezeny žádné pozůstatky, údajně se přiznal, že v popelu našel „srdce“. Schoval to do krabice a zakopal. Tinsley přesvědčil Morrise, aby jim ukázal pohřebiště. Společně krabici vykopali a vydali se k místnímu znalci, který „srdce“ prozkoumal a usoudil, že jde o hovězí játra, nedotčená ohněm. Krátce nato se šířily fámy, že velitel hasičů nechal proklouznout, že obsah krabice nebyl vůbec nalezen v plamenech, že hovězí játra pohřbil v troskách v naději, že nález ostatků rodinu Sodderových uklidní a zastavit vyšetřování [5] .
George Sodder jednou viděl novinovou fotografii školáků v New Yorku a byl přesvědčen, že jedna z fotografií je jeho dcera Betty. Vydal se na Manhattan hledat dítě, ale dívčini rodiče s ním odmítli mluvit. V srpnu 1949 se Sodderovi rozhodli provést nové pátrání v místě požáru a přivezli patologa Oscara B. Huntera z Washingtonu . Vykopávky byly mimořádně důkladné a odhalily několik drobných předmětů: poškozené mince, částečně spálený slovník a několik fragmentů obratlů [5] . Hunter poslal kosti do Smithsonian Institution , která zveřejnila následující zprávu:
"Lidské kosti se skládají ze čtyř bederních obratlů patřících jedné osobě... věk této osoby v době smrti musí být 16 nebo 17 let." Horní věková hranice by se měla pohybovat kolem 22 let... Na základě toho kosti vykazují více kosterního vývoje, než by se u 14letého chlapce (nejstarší ze zmizelých Sodderových dětí) očekávalo. Přesto je možné, i když si to lze jen těžko představit, že patří chlapci ve věku 14–17 let, s dospělostí 16–17 let“ [5] .
— Karen Abbottová. Děti, které zmizely v kouři. Tragická vánoční záhada zůstává nevyřešena více než 60 let po zmizení pěti mladých sourozenců [5]Na obratlích nebyly nalezeny žádné důkazy o vystavení ohni, uvedla zpráva, a "je velmi zvláštní, že při údajně důkladném zkoumání zbytků suterénu domu nebyly nalezeny žádné další kosti." Zpráva poznamenala, že dům údajně vyhořel jen asi za půl hodiny, a zpráva tvrdila, že „by se dalo očekávat, že budou zachovány všechny kostry pěti dětí, nejen čtyři obratle“. Kosti, jak zpráva došla k závěru, s největší pravděpodobností skončily ve sklepě zeminou, kterou George naplnil sklep, když vytvářel památník svým dětem [5] . Sodders a jejich detektiv později určili, že kosti byly odebrány z hrobu na hřbitově Mount Hope [4] , ale žádný motiv pro krádež kosterních částí z neidentifikovaného hrobu nebyl nikdy prokázán [10] .
Smithsonianova zpráva vyvolala dvě soudní slyšení v Charlestonu , po kterých guvernér Oakey L. Pattesona policejní superintendant W. E. Burchett rozhodli, že pokusy zjistit pravdu jsou „beznadějné“ a prohlásili případ za uzavřený. Bez ohledu na to George a Jenny postavili billboard podél Route 16 a vytiskli letáky nabízející odměnu 5 000 dolarů za informace vedoucí k odhalení jejich dětí. Částku brzy zvýšili na 10 000 dolarů. Dopis přišel od ženy, která žila v St. Louis , že nejstarší dívka Marta je údajně v klášteře. Další zpráva přišla z Texasu, kde majitel baru zaslechl rozhovor o událostech v Západní Virginii. Nějaký muž z Floridy v rozhovoru tvrdil, že děti jsou se vzdálenou příbuznou Jenny. George cestoval po zemi, aby zkontroloval každou zprávu, a vždy se vrátil domů bez výsledku [5] .
V roce 1967 rodina obdržela dopis od ženy z Houstonu v Texasu , která psala, že opilý mladík tvrdil, že je Louis Sodder. George Sodder v doprovodu svého švagra odcestoval do Texasu. Žena, která dopis napsala, s nimi odmítla mluvit. Sodder muže a jeho bratra vystopoval sám, ale jeho úsilí se ukázalo jako marné [3] .
V roce 1968, více než 20 let po požáru, šla Jenny na poštu a obdržela obálku adresovanou jí. Byl označen v Kentucky , ale neměl zpáteční adresu. Uvnitř byla fotografie muže ve věku kolem 25 let. Na zadní straně byl ručně psaný vzkaz: „Louis Sodder. Miluji bratra Frankieho. Illil Boys. A90132 nebo 35" ( "Louis Sodder . Miluji bratra Frankieho. ilil Boys. A90132 nebo 35" ). Jenny a George nemohli zapřít podobnost se svým Louisem, kterému bylo v době požáru 9 let: tmavé kudrnaté vlasy, tmavě hnědé oči, rovný nos, šikmé levé obočí. Znovu najali soukromého detektiva a poslali ho do Kentucky. Nepřineslo to žádný výsledek. Sodderovi se báli, že když na poštovním razítku zveřejní dopis nebo název města, mohli by svému synovi ublížit. Místo toho upravili billboard tak, aby obsahoval aktualizovaný obrázek Luise [5] .
George zemřel asi o rok později, ve stejném roce 1968. Jenny nosila pouze černou na znamení smutku od požáru až do své smrti v roce 1989. Její děti a vnoučata pokračovali ve zkoumání a vytvářeli své vlastní teorie:
Velký zájem o akci projevili spisovatelé a novináři, kteří se specializují na záhadné a nevysvětlitelné události a jsou v ufologických kruzích uznáváni jako hlavní odborníci na paranormální jevy . Případ zmizení Sodderových dětí tedy ve svém článku podrobně rozebral americký novinář a spisovatel, který v populární kultuře uvedl termín „ Muži v černém “ , John Keel [11] . Celou kapitolu v The Spirits of Christmas: The Dark Side of the Holidays mu věnovala Sylvia Schultzová , nominovaná na Illinois State Historical Society Award. Kiel i Schultz uznali záhadu zmizení dětí, ale nepokoušeli se ji vysvětlit. Schultz tedy napsal:
„V tomto příběhu nejsou žádní duchové, pouze nevyřešitelná záhada. Žádní duchové, jen dva truchlící rodiče, kteří během jedné strašlivé noci přišli o polovinu rodiny. Neexistují žádní duchové, pokud je nepočítáte jako pět mladých tváří, které léta vážně zíraly z billboardu na dálnici v Západní Virginii. Žádní duchové...jen otázky."
— Sylvia Schultzová. Duchové Vánoc: Temná stránka svátků [12]Nejmladší a poslední žijící dítě manželů Sodderových, Sylvia, které bylo v roce 2012 69 (v době incidentu jí byly pouhé 2 roky), nadále věří, že její sourozenci při požáru nezemřeli. Navštěvovala webové stránky věnované zmizelým lidem, komunikovala s lidmi, kteří se zajímali o tajemství její rodiny, pokračovala v pátrání po zmizelých [5] .