| Italské letectvo na východní frontě | |
|---|---|
| Roky existence | Červenec 1941 - leden 1943 |
| Země | Italské království |
| Obsažen v | Italská armáda v Rusku |
| Typ | letectvo |
| Funkce | Stíhací letouny , Pozemní útočné letouny |
| počet obyvatel | 51 letadel (srpen 1941) |
| Dislokace | v různých časech: Kryvyj Roh , Záporoží , Barvenkovo , Stalino , Vorošilovgrad , Tatsinskaya |
| Zařízení | Macchi C.200 Saetta , Macchi C.202 Folgore |
| Účast v | Východní fronta druhé světové války |
| velitelé | |
| Významní velitelé | Carlo Drago |
Italské letectvo na východní frontě (od roku 1942 CAFO neboli Velitelství letectva východní fronty ) - letectvo jako součást Italského expedičního sboru v SSSR bojovalo v letech 1941 až 1943 na straně hitlerovského Německa a zemí Osy. Italské letectvo se zúčastnilo ofenzivy německých a italských jednotek na Donbass a Rostov v roce 1941, stejně jako během ofenzivy na Voroněž a Vorošilovgrad a Stalingrad v roce 1942. Po porážce vojsk zemí Osy u Stalingradu počátkem roku 1943 byli odvoláni do Itálie.
22. června 1941 zaútočilo nacistické Německo na SSSR . Fašistická Itálie , spojenecká s Německem, zastoupená Ducem Mussolinim , nabídla 30. června Hitlerovi svou pomoc s úmyslem získat část sovětského území a již 10. července byla vytvořena vojenská expediční síla známá jako CSIR (Corpo di Spedizione Italiano in Russia – Italské expediční síly v Rusku) začalo.
Spolu s pozemními silami byly do CSIR zařazeny i letecké jednotky - 61. armádní interakční skupina, jejíž součástí byly dvoumotorové víceúčelové letouny Caproni Ca.311 , samostatná letka dálkového průzkumu s třímotorovými vozidly CANT Z.1007bis . , 22. stíhací skupina a spojka dopravních letadel. Velitelem italské letecké skupiny byl jmenován plukovník Carlo Drago.
Právě 22. stíhací skupina pod velením majora Giovanniho Borzoniho se měla stát předvojem italských leteckých sil v SSSR. Skupina se skládala ze čtyř perutí (359., 562., 369. a 371.). Každá squadrona se skládala z dvanácti stíhaček Macchi C.200 Saetta plus tří stejných stíhaček ve skupinovém řízení. Celou 22. skupinu tedy tvořilo 51 bojovníků.
12. srpna 1941 přiletělo italské letectvo CSIR na letiště Tudora v Rumunsku. Během následujících dvou týdnů čekaly Italové úkoly od německého velení. Konečně 20. srpna byla skupina přemístěna do Krivoj Rog a již 27. srpna vstoupila do své první bitvy. Italští stíhači zaútočili na skupinu sovětských bombardérů SB , doprovázených stíhačkami I-16 . V důsledku bitvy bylo sestřeleno šest bombardérů SB a dvě stíhačky I-16. Dále byly Saetty použity jako útočné letouny a utrpěly první ztráty. 28. srpna byla sestřelena jedna italská stíhačka a 3. září tři Saetta sestřeleny sovětskými protiletadlovými děly najednou. Kromě toho byly italské stíhačky často napadány a ostřelovány německými spojenci, protože jejich silueta připomínala sovětské stíhačky I-16. Proto bylo rozhodnuto aplikovat na trup a konce křídel jasně žluté pruhy – charakteristické identifikační znaky letounů zemí Osy na východní frontě.
Koncem října 1941, když fronta postupovala na východ, byla italská letecká skupina přemístěna do Záporoží . Zde stíhačky doprovázely německé střemhlavé bombardéry Junkers Ju 87 a průzkumné letouny Henschel Hs-126. V listopadu a prosinci se italské letouny neúčastnily, důvodem bylo špatné počasí. Mrazy se navíc velmi brzy projevily na chladu nepřizpůsobených motorech italských letadel, ve kterých zamrzal olej a pracovní kapalina v hydraulickém systému, a také na posádkách - kokpitech letounu Macchi byly otevřené.
Teprve 4. února 1942 byla obnovena práce 22. stíhací skupiny. 10 Saettů zaútočilo na letiště Krasnyj Liman, během kterého bylo 10 sovětských letadel zničeno na zemi, 6 bylo poškozeno a 3 byly sestřeleny při pokusu o vzlet. Ve dnech 24. a 28. února proběhly dvě vzdušné bitvy, při kterých byl sestřelen jeden I-16.
V květnu 1942 byla 22. skupina povolána zpět do Itálie k odpočinku, rotaci a doplnění novými stíhačkami. Za 10 měsíců bojů absolvovala 22. skupina 608 bojových letů, 611 eskortních a 172 útočných.
Do té doby, v rámci přípravy na další ofenzivu sil Osy na Stalingrad , byly pozemní italské expediční síly posíleny a přeměněny na italskou 8. armádu alias ARMIR. Počet italských vojáků v SSSR se zvýšil z původních 60 000 na 227 000. ARMIR zároveň dostal letecké síly transformované na CAFO - Comando Aeronautica Fronte Orientale nebo Eastern Front Aviation Command. Součástí CAFO byly dvě letecké skupiny, 21. stíhací a 71. bombardovací, které tvořily dvoumotorové bombardéry Fiat BR.20 M. Italské letectvo bylo navíc tentokrát přímo podřízeno 4. letecké flotile Luftwaffe pod velením Nejprve Alexander Lehr a poté od července Wolfram von Richthofen. 21. skupina dorazila na východní frontu v květnu 1942 jako součást tří perutí (356., 382. a 386.) pod velením majora Ettore Fosciniho. Skupina byla vyzbrojena stejnými Saettami. Základnou skupiny se stalo letiště ve Stalinu . První vzdušné boje svedly obnovené italské síly již 8. května, kdy tři Saetta kryly německý Hs-126, který prováděl průzkum v oblasti Slavjansk-Majaki. Najednou se objevil spoj sovětských I-16, se kterým se Italové museli pustit do bitvy. V důsledku toho byla ztracena jedna italská stíhačka. 9. května 1942 začala sovětská ofenzíva proti Charkovu . V těchto bitvách byly italské Saetty doprovázeny německými bombardéry a průzkumnými letouny. 27. června byly všechny čtyři eskadry CAFO přemístěny do Barvenkova. 1. července se na obloze Artěomovsk odehrála velká letecká bitva 15 italských stíhaček zaútočilo až na 40 sovětských bombardérů a útočných letadel. Zde měli italští piloti poprvé možnost narazit na útočné letouny Il-2 , proti nimž se italské kulomety těžké ráže ukázaly jako bezmocné.
Se začátkem ofenzivy vojsk Osy na Stalingrad v červenci 1942 se italské perutě znovu přemístily. 356. a 361. létaly do Vorošilovgradu a 382. a 386. do Tatsinské. Nyní byli italští piloti přiděleni k provádění hlavních bojových misí mezi Donem a Severním Donětem. Pro italské stíhačky však bylo stále obtížnější bojovat se sovětskými piloty, z nichž mnozí nyní bojovali na nových strojích. 29. července odletělo devět Saettů doprovázet střemhlavé bombardéry Stuka. Při vstupu do bitvy s 15 sovětskými LaGG-3 přišli Italové o tři stíhačky a sestřelili pouze jeden sovětský. O den později se situace opakovala, ale tentokrát byly ztraceny dvě italské stíhačky, přičemž jedna sovětská stíhačka sestřelila. Postižena morální zastaralost italské letecké flotily.
Nové italské letouny však nebylo možné vyslat na východní frontu kvůli prioritě takových dodávek do severní Afriky. Teprve v září 1942 dorazilo do 21. skupiny 12 nejnovějších stíhaček Macchi C.202 Folgore . Nový Folgore se vyznačoval především řadovým motorem vyráběným v Itálii v německé licenci a reprezentujícím italskou verzi leteckého motoru Daimler-Benz DB.601A, který byl instalován na známém Messerschmitts Bf. 109. S tímto motorem byla nová italská stíhačka výkonově srovnatelná s tou německou. V říjnu dorazili další dva Folgore jako fotoprůzkum.
19. listopadu 1942 začala operace Uran , strategická protiofenzíva sovětských vojsk na Donu. Do této doby sloužily italské bojové letouny jako kryt a podpora pozemních jednotek. V prosinci téhož roku byla kvůli přiblížení sovětských vojsk italská letadla stažena do Vorošilovgradu .
Letouny CAFO svedly svou poslední bitvu v SSSR 17. ledna 1943, kdy 25 italských stíhaček zaútočilo na postupující sovětské jednotky v oblasti Millerovo. A již 18. ledna byl vydán rozkaz vrátit CAFO do Itálie. Skupina se vrátila do Itálie přes Oděsu a ve Stalinu zůstalo 15 vadných letadel.
Za 17 měsíců na východní frontě absolvovaly 22. a 21. skupina 2557 bojových letů, 1983 doprovodných bojů, 1310 útočných bojů, 511 bojových letů zakrývajících vojáky. Podle italských údajů bylo oznámeno zničení 88 sovětských letadel a ztráta 15 až 19 jejich letadel. Nejlepším esem Italů na východní frontě byl kapitán Germano la Ferla, který zaznamenal 6 sestřelených letadel.