Karbonské lesy nebo karbonské lesy jsou rozsáhlé bažinaté tropické lesy, které pokrývaly většinu tropických oblastí Země na konci období karbonu (pennsylvánské) a permské éry paleozoické éry [1] [2] . Jak se rostlinný materiál z těchto lesů rozkládal, nahromadila se obrovská ložiska rašeliny , která se později změnila v uhlí .
Velká část uhlíku v rašelinových ložiscích vytvořených karbonskými lesy pochází z fotosyntetického rozpadu stávajícího oxidu uhličitého , který uvolnil doprovodný odštěpený kyslík do atmosféry. Tento proces by mohl výrazně zvýšit hladinu kyslíku, možná až o 35 %, čímž by byl vzduch pro zvířata s nevýkonným dýchacím systémem dýchatelnější, jak dokazuje velikost tehdy žijících členovců, jako jsou meganeurs , ve srovnání s moderními vážkami [3] .
Karbonské lesy pokrývaly tropickou Eurameriku (Evropa, východní část Severní Ameriky, extrémní severozápad Afriky) a Cathasii (hlavně Čína). Klimatické změny během karbonu zpustošily tyto tropické pralesy. Zhroucení deštného pralesa karbonu bylo způsobeno chladnějším a sušším klimatem, které nejprve fragmentovalo a poté zničilo ekosystém deštného pralesa [2] . Po většinu zbytku období karbonu byly karbonské lesy většinou omezeny na refugia v Severní Americe (jako jsou uhelná pole Appalachian a Illinois) a střední Evropě.
Na samém konci období karbonu došlo k oživení uhlíkatých lesů, které se rozšířily především ve východní Asii, zejména v Číně; v Euramerice se nikdy plně nevzpamatovali. Čínské uhelné lesy vzkvétaly až do permského období. Zdá se , že toto oživení karbonských lesů ve velmi pozdním karbonu se shodovalo s poklesem globální teploty a návratem rozsáhlého polárního ledu v jižní Gondwaně , pravděpodobně v důsledku snížení skleníkového efektu , protože proces masivního ukládání uhlí absorboval uhlík oxid z atmosféry.
Karbonské lesy rostly na rovinatých, nízko položených mokřadech s řekami tekoucími z vyšších sušších oblastí [4] . Jak se řeky rozvodňovaly, bahno se postupně hromadilo v přírodních přehradách. Když se nějaké oblasti potopily, vytvořila se na nich jezera a dříve vlhké oblasti vyschly kvůli nahromadění bahna. Když les vyschl natolik, že jej zapálil blesk, požár za sebou zanechal dřevěné uhlí , fusinovou složku uhlí.
Karbonské lesy měly bohatou a rozmanitou květenu s různými druhy v každém typu vegetačního prostředí. Nejrozmanitější květenou byly listnaté porosty s mnoha druhy stromů, keřů, lián aj. Houštiny kalamit byly omezeny na břehy jezer a vodních toků. Různé rody lycopodů se specializovaly na různé role: Paralycopodites byli průkopníky na čerstvě zanesených jezerech dostatečně mělkých, aby zahájili přízemní vegetaci; Druhy diaforodendronů se objevily později, když se půda stala rašelinnou. Jiné druhy se specializovaly na opětovné osídlení oblastí, které byly krátce odlesněny záplavami: Synchysidendron a Lepidodendron v oblastech s minerálními půdami a Lepidofloios v rašelinných oblastech. Kordaité mohli růst v sušších částech bažin. Podle některých výzkumníků sigillaria upřednostňovala přechodné oblasti mezi stanovištěm přehrady a stanovištěm bažin. Na konci tohoto období měly stromové kapradiny tendenci vytlačovat lýkijské stromy.
Některé z charakteristických rostlin uhelných lesů byly sigillaria , lepidodendron , kalamity a semenné kapradiny .
Karbonské lesy obývali bezobratlí (zejména hmyz), ryby, labyrintodontní obojživelníci a raní plazi . Požírání rostlin je doloženo stromovými lykopidními tracheidy nalezenými ve střevech Arthropleura . Obojživelníci byli rozšířeni, ale jakmile byly karbonské lesy roztříštěny, nové prostředí se stalo vhodnější pro plazy, kteří se stali rozmanitějšími a v rychle se měnícím prostředí dokonce zpestřili jejich stravu [2] .