Klasifikátory ve znakových jazycích mají tvar ruky, který ikonicky vyjadřuje nějakou charakteristiku předmětu řeči , obvykle tvar nebo velikost [1] .
Nejčastější použití klasifikátorů je jako součást tzv. klasifikátorových predikátů , které popisují umístění objektů v prostoru a jejich pohyb [2] . Klasifikátory jako samostatná lexikálně-sémantická kategorie, které jsou zahrnuty do jmenné skupiny , jsou velmi vzácné. Například v estonském znakovém jazyce se klasifikátor řídí gestem podstatného jména a označuje příslušnost odpovídajícího objektu k určité třídě [1] :
UNIKNOUT | PARK | CL:AREA | (TAM | PŘIPRAVEN | KŮŇ | SÁNĚ) | |
utéct | park | klf: kraj | (tam | připraveno | kůň | sáně) | |
[Dívka] běží do parku, kde čeká kůň a sáně |
Podobné konstrukce se používají téměř ve všech známých znakových jazycích. Výjimkou je znakový jazyk Adamorobe , vesnický znakový jazyk v Ghaně [3] .
Ve znakových jazycích existují dvě kategorie klasifikátorů [4] :