Kráva je otelená samice skotu [1] , tedy domácí býk . Než se samice stane krávou, je jalovice (do prvního oplodnění), po oplodnění do prvního porodu se jí říká jalovice [2] .
Krávy se využívají k získávání potomků, ale i mléčných a masných výrobků [3] .
Krávy se také nazývají samice některých jiných artiodaktylů , například bizon [4] [5] [6] [1] .
Hmotnost novorozených jalovic závisí na plemeni a je 18-45 kg, méně často až 60 kg. Na rozdíl od býků, kteří obvykle váží 300-900 kg, je hmotnost dospělých krav pouze 200-600 kg, méně často až 1000 kg [7] .
V tříselné oblasti se nachází vemeno - mléčná žláza, která je rozdělena střední přepážkou, která plní podpůrnou funkci, na pravou a levou polovinu. Každá polovina se skládá ze dvou čtvrtin - přední a zadní, neboli stehenní. Každá čtvrtka má bradavku dlouhou 5 až 10 cm a průměru 2-3 cm, nádržky a žláznatou část [8] . Mléko vzniká v sekrečním epitelu nejmenších dutin – alveolů, umístěných kolem mlékovodů, které ústí do mléčných cisteren. K retenci mléka ve vemeni dochází v důsledku kapilárního efektu a také svěračů umístěných kolem velkých mlékovodů. K produkci 1 litru mléka potřebuje kráva projít 500 litrů krve vemenem, takže je krví hojně zásobena [9] . Dlouhé, klikaté žíly jsou jasně viditelné [1] .
Jalovice většiny plemen dorůstají do 5-7 let, u pozdních do 6-7 let [7] .
Ve věku 7-10 měsíců jalovice pohlavně dospívají. První inseminace, přirozená (páření) nebo umělá, se provádí ve věku 16-18 měsíců [1] .
Délka březosti, která se u krav nazývá březost, je 250-310 dní. Před otelením během tzv. období sucha 45-60 dní, krávy nejsou dojeny („spuštěny“). Doba laktace (vylučování mléka) je 280-320 dní. Krávy dávají největší množství mléka během páté nebo šesté laktace. Očekávaná délka života je cca 20 let (v ojedinělých případech 35 [7] ), přičemž doba ekonomického využití je až 12-13 let [7] , za tuto dobu se využívá 9-12 laktací [1] . Jako chovná zvířata slouží 5-10 let [7] .
Během roku je kráva několikrát připravena k oplodnění. Období, kdy samice pozitivně vnímá samce, se nazývá říje (ve vztahu k lovu krav ). Krávy jsou tedy polyestrové samice. Délka estrálního cyklu je přibližně 21 dní. V tomto období dochází v těle krávy k řadě po sobě jdoucích změn na buněčné a hormonální úrovni, které připravují vajíčko na oplodnění a krávu samotnou na březost. Estrus trvá v průměru 18 hodin se znatelnými odchylkami od průměrné periody [2] . V této době se chování krávy stává neklidným, může se snažit vylézt na jiné krávy, může to dovolit jiným kravám, neustále bučí, vzdaluje se od stáda, chuť k jídlu klesá, ale pije více než obvykle. Zároveň se snižuje dojivost. Vnější část pochvy zčervená, vytéká z ní zakalený hlen [10] . K ovulaci dochází přibližně 10 hodin po dokončení říje [2] . Inseminace, umělá i přirozená, může být účinná pouze během říje [10] .
Laktace (vylučování mléka) u krav trvá 280-320 dní [1] . První dny po otelení se uvolňuje mlezivo , nevhodné pro průmyslové zpracování [11] . Nejproduktivnější jsou 5-6. laktace [1] .
Dojivost jedné krávy holštýnského plemene, nejběžnějšího dojného plemene, je více než 10 000 kg mléka za laktaci, ojediněle přesahuje 30 000 kg. V různých zemích jsou průměrné výnosy mléka různé, mohou se pohybovat od 950 kg ( Indie ) do 10420 kg ( Izrael ). Nejnižší dojivost jsou registrovány v afrických zemích (méně než 500 kg). Produkce mléka u některých plemen může být jen asi 200 kg za laktaci, což stačí pouze na krmení telete [12] .