Kritická velikost jádra je počet molekul v jádře (centrum kondenzace nebo krystalizace ), které je ve stavu nestabilní rovnováhy s prostředím. To znamená, že pokud zvýšíme počet molekul, pak embryo získá schopnost dalšího růstu, ale pokud počet molekul snížíme, bude se embryo dále snižovat. Jádro kritické velikosti se nazývá kritické jádro.
- podkritická jádra, - superkritická embrya.Zde je počet molekul v jádře.
Kritická velikost je definována jako velikost jádra, které má maximální práci při vzniku .
Důležitost kritické velikosti je dána například skutečností, že práce tvorby kapiček , která umožňuje popsat kinetiku nukleačního stupně , je často rozšířena v sérii v blízké kritické oblasti.
V případě homogenní nukleace , za předpokladu, že embryo roste sféricky, je kritická velikost:
,a dílem tvorby jádra kritické velikosti je aktivační energie:
.Zde je bezrozměrné povrchové napětí , je chemický potenciál páry, vyjádřený v jednotkách a měřený z hodnoty odpovídající rovnováze zkondenzované kapaliny na plochém rozhraní mezi párou a kapalinou. Zde je teplota systému, je Boltzmannova konstanta .