Maxima (z latinského maxima - „nejvyšší pravidlo“ [1] ) je výstižně vyjádřené mravní pravidlo či princip, který lze v závislosti na filozofickém postoji považovat za objektivní nebo subjektivní . Maxima má často pedagogickou povahu a vybízí ke konkrétní akci.
Oxford Philosophical Dictionary jej definuje jako jednoduché, snadno zapamatovatelné životní pravidlo nebo postoj; například „nepůjčovat a nepůjčovat“ [2] . Další příklad cituje řádky z elegie Alfreda Tennysona „Locksley Hall“ o „malé sadě maxim [matka] vrazí do hlavy své dcery“ [3] . Maxima jsou tedy obvykle spojována s „lidovým“ či „učebnicovým“ přístupem k morálce [4] .
V deontologické etice , především v etice Immanuela Kanta , jsou maximy interpretovány jako osobní ( subjektivní ) principy vůle či jednání, které je třeba odlišit od univerzálních ( objektivních ) principů - zákonů [5] . Když mluvíme o maximech, Kant má zpravidla na mysli strategii jednání. Někdy je to způsobeno určitými omezujícími okolnostmi a někdy také naznačuje výsledek, kterého má být dosaženo. Maxima jako celek se tedy skládá ze tří složek: akce, podmínky a výsledku nebo cíle [6] . Maxima jednání se často nazývá záměr nebo motiv osoby ( subjektu ). V kantovské etice pomocí kategorického imperativu lze maximy testovat na univerzálnost, aby se zjistilo, zda akce na nich založené jsou správné nebo přípustné.
Kategorický imperativ ve své první formulaci zní: „jednaj pouze podle takové maximy, kterou se řídíš, kterou si zároveň můžeš přát, aby se stala univerzálním zákonem“ [5] .
V Kritice praktického rozumu Kant uvádí následující příklad, jak aplikovat kritérium kategorického imperativu na maximu, nebo, jinými slovy, maximu univerzalizovat [7] :
Například jsem si pro sebe stanovil zásadu, že budu zvyšovat své jmění všemi správnými prostředky. V tuto chvíli mám zálohu, jejíž majitel zemřel a nezanechal žádnou účtenku. ... Takže to aplikuji [maximum] na tento případ a ptám se: může to mít formu zákona, mohu tedy také stanovit takový zákon svou zásadou: každý může popřít, že přijal zálohu, pokud to nikdo nemůže dokázat A hned zjišťuji, že takový princip, být zákonem, by se sám zničil, protože by to vedlo k tomu, že by peníze nevkládal vůbec nikdo.
Dále má podle Kanta jednání subjektu mravní hodnotu pouze tehdy, je-li maxima, kterou se řídí, založena „na zájmu na dodržování [mravního] zákona“. To znamená, že čin člověka je považován za morální pouze tehdy, když dělá správnou věc z úcty ke své povinnosti , a nikoli v prchavém duchovním výbuchu. Kant věří, že je nemožné vědět, zda něčí čin má morální hodnotu. Některým se zdá, že jednal pouze z pocitu povinnosti, ačkoli ve skutečnosti vycházel z osobního zájmu: touhy vidět sám sebe ve vznešeném světle. Z toho vyplývá, že subjekty nejsou vždy lepší než ostatní v hodnocení svých vlastních maxim nebo motivů [7] .
Polymath Michael Polanyi ve svém popisu tichých znalostí zdůraznil důležitost maxim při zaměření explicitních i implicitních způsobů porozumění: „Maxima jsou pravidla a jejich správná aplikace je součástí umění, kterým se řídí. … Maximové mohou jednat pouze v rámci osobních (tedy empirických ) znalostí“ [8] .