Šlechta ( německy Nobilität z latiny nobilitas „ vědět “) - ve starověké římské republice vládnoucí třída otrokyně vlastněné třídy patricijů a bohatých plebejů .
Šlechta nahradila šlechtu kmenovou – patricijské. Na začátku III století před naším letopočtem. E. šlechta měla veškerou plnost státní moci. Zástupci šlechty obsadili nejvyšší místa v republice a doplnili senát. Základem moci šlechty bylo bohatství šlechticů, jehož zdrojem byl velký pozemkový majetek, vykořisťování otroků a okrádání provincií.
Termín Nobilität použil Theodor Mommsen ve svých římských dějinách (druhá polovina 19. století ). Na počátku 20. století však německý antikvář Matthias Gelzer jako první interpretoval šlechtu jako vládnoucí uzavřenou třídu Římanů, jejichž předkové po několik generací byli konzulové. Podle jeho názoru šlechtici využili vztahu patronát - klientela a amicitia (přátelství s etickými závazky) k podpoře svých kandidatur při volbě konzulů a soustředili veškerou skutečnou moc v římském státě do svých rukou. Nová koncepce měla velký vliv na vývoj představ o starověké římské politice; mezi její následovníky patří Friedrich Müntzer , Ronald Syme , Lily Ross Taylor a další. Následně však byla hlavní ustanovení koncepce M. Geltzera revidována (zejména P. Brantem a F. Millarem).