Veřejný zájem je zájem komunity nebo průměrného („reprezentativního“ [1] ) představitele této komunity, spojený se zajištěním jejího blahobytu, stability, bezpečnosti a udržitelného rozvoje.
Termín je široce používán v souvislosti s protikladem veřejných a soukromých zájmů [2] . Předpokládá se, že veřejné zájmy nelze redukovat na zájmy jednotlivých jednotlivců [3] . Stát je orgánem, který ve společnosti formuluje a chrání veřejné zájmy. Nevládní organizace se zabývají ochranou veřejného zájmu pomocí právních nástrojů: projednáváním nejdůležitějších legislativních aktů , vytvářením veřejné politiky v různých oblastech ovlivňujících veřejný zájem, prováděním monitoringu a dalších studií nezbytných pro realizaci optimálních reforem, změnzákonodárství odvoláním k Ústavnímu soudu a mezinárodním orgánům na ochranu lidských práv .
V současné době lze za jednu z rozšířených definic práva veřejného zájmu považovat citát z projevu Edwina Rekoshe, výkonného ředitele Public Interest Law Institute (PILI), na sympoziu v Durbanu ( Jižní Afrika ) v roce 1997 .
„Pojem „právo veřejného zájmu“ nepopisuje žádnou oblast legislativní úpravy nebo odvětví práva ; jeho vzhled byl odůvodněn potřebou zdůraznit, čí zájmy právníci působící v této oblasti zastupují. Postavili se proti právníkům, kteří slouží mocným korporacím, a ujali se ochrany zájmů lidí, kteří by jinak zůstali bez právní pomoci.
Jedním z nejvýznamnějších prvků právní ochrany veřejného zájmu proto vždy byla potřeba poskytovat právní pomoc chudým . Později však tento termín začal zahrnovat širší škálu aktivit jak právníků, tak neprávníků usilujících o dosažení široké škály společenských cílů, včetně ochrany občanských práv a svobod , práv žen , práv spotřebitelů , životního prostředí. a tak dále. Společným jmenovatelem všech právníků veřejného zájmu ve Spojených státech však zůstává etika „boje za malého muže“ – tedy zastupování zájmů zranitelných sociálních skupin.
Právní obhajoba veřejného zájmu po celém světě byla vždy inspirována snahou o sociální spravedlnost. V současné době je pojem „právo veřejného zájmu“ stále více používán ve střední a východní Evropě , Rusku a Střední Asii právními odborníky a dalšími lidmi a organizacemi působícími v oblastech, jako je ochrana lidských práv nebo ochrana životního prostředí a další sociální otázky. tak či onak související s právem. Termín se vztahuje na činnosti, jako je vedení různých veřejných kampaní, strategické využívání soudních mechanismů k dosažení veřejného prospěchu , poskytování bezplatné právní pomoci , rozvoj klinického právního vzdělávání , právní vzdělávání . Společné pro všechny, kdo se na této činnosti podílejí, je realizace společného poslání: využívání práva jako nástroje k řešení společenských problémů ve jménu veřejného zájmu. Činnosti prováděné za tímto účelem jsou založeny na zásadách respektování lidských práv , demokracie , otevřené společnosti a právního státu .“ [4]