Operation Breakthrough byla mnohonárodní operace z roku 1988 , jejímž cílem bylo osvobodit tři velryby šedé z ledu v Beaufortově moři poblíž mysu Barrow na Aljašce . Nepříjemná situace velryb přitáhla pozornost médií a podnítila spolupráci mnoha vlád a organizací na jejich záchraně. Nejmladší z velryb uhynula během operace, ale zbývající dvě byly nakonec propuštěny.
7. října 1988 objevil lovec Roy Ahmaogak , inupiatský eskymák , tři šedé velryby uvězněné v díře v poli s ledem v Beaufortově moři poblíž mysu Barrow na Aljašce [1] . Lovec se pokusil motorovou pilou prosekat cestu přes led vedoucí na volnou vodu. Sousedé ve vesnici pomohli myslivci pomocí čerpadel, aby se led přes noc znovu vytvořil [2] . Zpráva o velrybách se rozšířila po celé komunitě Inuitů a biologové North Slop navštívili místo činu a zhodnotili nebezpečí [1] . Bylo navrženo použít vrtulníkový jeřáb k vytváření děr do ledu pomocí 5tunového kladiva [3] .
O týden později byla v Anchorage natočena zpráva o chycených velrybách . Záchranáři se pokusili půjčit si člun z Prudhoe Bay , aby prorazil led a uvolnil cestu, ale samotný člun byl zamčen v ledu. Těžká situace velryb přitáhla ještě větší pozornost médií, když reportéři kontaktovali Baro North Slop a dorazili na scénu [1] . Národní úřad pro oceán a atmosféru vyslal tým cetologů a americké ministerstvo zahraničí požádalo o pomoc dvě sovětské lodě [2] : ledoborec „ Admirál Makarov “ a zásobovací plavidlo „Vladimir Arsenyev“ [4] . Velryby se pokusily sledovat cestu k východu, ale dav novinářů je donutil vrátit se. Velryby byly zraněny ostrými úlomky ledu, které se vytvořily při jejich cestě, a voda kolem nich byla potřísněna jejich krví.
Zatímco velryby zůstaly tam, kde byly nalezeny, dostaly inuitská jména Putu , Siku a Kanik a anglická Bonnet , Crossbeak a Bone . Devítiměsíční velrybí mládě ( Bone ) zemřelo 21. října.
Dne 28. října [2] prorazil admirál Makarov pahorek široký asi 365 metrů (400 yardů) a vysoký asi 9 metrů (30 stop). Vladimir Arsenyev vyčistil průchod dostatečně široký, aby se z něj mohly dostat dvě zbývající velryby. Do rána 29. října se podle údajů z průzkumu vrtulníkem velryby vydaly na otevřené moře [5] [6] .
Záchranná operace stála asi 1 milion amerických dolarů a byla kritizována vědci [4] .
Cetologové upozorňují na důležitou roli záchranné operace při změně postoje lidí k velrybám: „Přestože záchrana velryb šedých uvězněných v ledu Aljašky s sebou nesla obrovské náklady na zvrácení soukromé a přírodní události, zdůrazňuje změnu v chování lidí. postoje k velrybám“ [2] .
Američan Timothy Daggen, který chtěl poděkovat sovětským námořníkům za záchranu velryb, se rozhodl vytvořit památník připomínající tuto událost a darovat jej městu Vladivostok (Vladivostok je domovským přístavem dvou ruských lodí účastnících se operace). Aby to udělal, obrátil se na sochaře Jerryho Fabera. Pomník, který vyrobil Faber z kmene tři sta let starého jilmu, zobrazuje tři velryby vynořující se z vody. Je zvláštní, že stejně jako při samotné záchraně velryb se řetězová pila ukázala být důležitým nástrojem při vytváření pomníku - Faber ji použil k vytvoření této a dalších soch.
2. července 1989 byl ve Vladivostoku odhalen pomník [7] .
V roce 1997 byl pomník nahrazen bronzovou replikou, protože originál se kvůli podnebí Vladivostoku začal hroutit.