Optický vysílač je zařízení , které převádí vstupní elektrický signál na výstupní optický signál určený pro přenos po optickém přenosovém médiu.
Optické vysílače obsahují zdroje optického záření a zařízení, která modulují optické záření v souladu s řídicím elektrickým signálem. Podle způsobu modulace se optické vysílače dělí na vysílače s přímou (vnitřní) a vnější modulací.
U optických vysílačů s přímou modulací je výkon záření světelného zdroje modulován elektrickým napájecím proudem. Nejdůležitější výhodou takových vysílačů je jednoduchost jejich konstrukce. Nevýhodou vysílačů s přímou modulací je omezený výkon (rychlost přenosu informací v digitálních komunikačních systémech) a možnost použití pouze jednoho parametru (výkonu) světelné vlny pro modulaci. Vysílače s přímou modulací využívají jako zdroje záření LED diody nebo lasery s přímou modulací .
U optických vysílačů s vnější modulací je spojité optické záření modulováno externím modulátorem řízeným informačním elektrickým signálem. Zdroje záření v takových vysílačích jsou zpravidla úzkopásmové jednovidové cw polovodičové lasery : DFB lasery nebo DBR lasery.
Tím je zajištěna tvorba optického signálu s minimální šířkou spektra . Kromě toho se u vysílačů s vnější modulací spolu s amplitudovou (výkonovou) modulací používá ke kódování informace modulace dalších parametrů světelných vln: fáze, frekvence a polarizace a také jejich kombinace. Externě modulované vysílače se používají v systémech dálkové komunikace, kde jsou požadavky na kvalitu optického signálu nejvyšší. Nejpoužívanějšími typy modulátorů v komunikačních systémech jsou Mach-Zehnderovy modulátory a elektroabsorpční modulátory .
Komunikační systémy spektrálního multiplexování (DWDM) používají vysílače s laditelnou vlnovou délkou. Pro zvýšení výkonu optického signálu lze do složení optických vysílačů zařadit optické zesilovače.
Vysílače digitálních optických komunikačních systémů jsou často vyráběny ve stejném balení s přijímači, které tvoří transceiverové optické moduly nebo transpondéry .