Studie politické kontroly, kterou vláda RF uplatňuje nad svými odpůrci, dochází k závěru, že orgány RF provádějí takzvanou politiku strachu. Podle profesora politologie Vladimira Gelmana ve své studii úřady otevřeně zastrašují, veřejně diskreditují kritiky a selektivně pronásledují opoziční aktivisty [1] . Podle USA Today Putin proti svým odpůrcům tvrdě zasáhne. V roce 2017 zveřejnili novináři tiskové agentury investigativní zprávu popisující nejméně 38 prominentních Rusů [2] , kteří zemřeli nebo se ztratili, nevyřešené vraždy nebo podezřelá úmrtí od začátku roku 2014 [2] . V roce 2017 také The Washington Post zveřejnil seznam 10 Putinových kritiků, kteří zemřeli násilnou nebo podezřelou smrtí [3] . Článek New York Times , publikovaný před otravou Skripalových a Navalného , poznamenává, že politické atentáty byly široce používány i v sovětské éře. S otravou Litviněnka a pokusem o otravu Vladimira Kara-Murzy jsou v zahraniční politice Kremlu opět přítomny atentáty. Politika zastrašování, včetně politických vražd, má za cíl zastrašit a umlčet kritiky úřadů uvnitř Ruské federace i v zahraničí [4] .
Mnoho kritiků obviňuje Putina, že přivedl zpět represe ze sovětské éry . Ruské úřady tvrdí, že zákony jsou zaměřeny na boj proti extremismu a na ochranu země před škodlivým cizím vlivem. V roce 2021 Kreml zesílil represe vůči svým odpůrcům, včetně příznivců opozičního vůdce Alexeje Navalného , prostřednictvím internetové cenzury a zatýkání, uvádí investigativní zpráva agentury Reuters . Status „ zahraničního agenta “ je také široce používán jako páka k ovlivnění těch, kdo vystupují proti politice Ruské federace . Ruské úřady zesílily své represe po ruské invazi na Ukrajinu a byly úspěšné v ničení občanských svobod [5] .
Jak píše ve své studii profesor politologie Vladimir Gelman , obrat k represím v Rusku nastal 6. května 2012, kdy protest v Moskvě skončil násilnými střety s policií na náměstí Bolotnaja. Desítky demonstrantů byly zatčeny a uvězněny. Kreml stoupencům opozice ukázal, že jejich nechtěná politická aktivita může vést k vážným problémům. Brzy byly protesty v Moskvě výrazně omezeny (ačkoli klesající trend byl pozorován již dříve) a někteří aktivisté uprchli ze země v obavě ze stíhání. Následně bylo přijetí nových represivních zákonů zaměřeno na stanovení tvrdých trestů za porušení restriktivní legislativy a rozšíření již tak širokých pravomocí orgánů činných v trestním řízení. Byly rozšířeny sankce za porušení formálních i neformálních „pravidel hry“ a také možnosti uplatnění těchto sankcí vůči širokému spektru jednotlivců a organizací. Změny a kroky Kremlu v letech 2012-2013 byly zaměřeny na zamezení šíření nežádoucích informací, omezení financování opozičních aktivit a omezení jakékoli nezávislé činnosti, politické i veřejné. Mezi těmito kroky byly nejdůležitější:
Kombinace přísných zákonů a jejich selektivního vymáhání je podstatou důsledné politiky strachu v Rusku zaměřené na více lidí a skupin. Dříve, až do roku 2012, režim považoval za své hlavní odpůrce novináře, blogery a občanské aktivisty. Po roce 2012 se okruh lidí výrazně rozšířil. Aktivní kampaň proti „zahraničním agentům“ zanechala některé veřejné nevládní organizace loajální vládě bez finančních prostředků. Michail Savva, profesor na Kubánské státní univerzitě a ředitel grantových programů v nevládním informačním centru, které aktivně spolupracovalo s místní vládou, byl obviněn ze zpronevěry veřejných prostředků, strávil několik měsíců ve vězení a nakonec uprchl z Ruska. Bývalý rektor Nové ekonomické školy Sergej Guriev se odmítl vrátit do Ruska ze zahraniční cesty kvůli vysokému riziku trestního stíhání. Kreml podporuje emigraci svých kritiků a považuje ji za způsob, jak neutralizovat možné hrozby [1] .
V listopadu 2006 zemřel ve Velké Británii Alexander Litviněnko , bývalý důstojník FSB, který zde po útěku z Ruska získal politický azyl a pracoval pro britskou rozvědku MI6 . Příčinou smrti byla otrava poloniem-210 . Otrava Litviněnka a vyšetřování zahájené britskými úřady vedlo ke zhoršení rusko-britských vztahů [6] . Britský soud dospěl k závěru, že Litviněnko byl zabit v důsledku speciální operace FSB, kterou zjevně osobně schválil ředitel FSB Nikolai Patrushev a ruský prezident Putin [7] . Závěry Vrchního soudu Putinovi zástupci odmítli jako neprokázané a založené na domněnkách [8] .
V březnu 2018 byli v Salisbury (Velká Británie) otráveni bývalý důstojník GRU Sergej Skripal , který pracoval pro britské speciální služby , a jeho dcera. Britští experti z tajné chemické laboratoře Porton Down zjistili, že při otravě byla použita chemická bojová látka třídy Novičok . Později závěry britských expertů potvrdila Organizace pro zákaz chemických zbraní . Vláda Spojeného království obvinila Rusko z podílu na pokusu o vraždu a porušení Úmluvy o chemických zbraních . Rusko tato obvinění kategoricky odmítlo a prohlásilo, že otrava byla provokací, kterou mohly zorganizovat speciální služby Velké Británie nebo Spojených států. Británie v reakci na otravu vyhostila 23 ruských diplomatů. Většina zemí EU , ale i USA , Kanada , Austrálie a řada dalších zemí ze solidarity učinila podobné kroky. Rusko na to reagovalo zrcadlovými opatřeními.
V září 2018 zveřejnila britská policie fotografie dvou ruských občanů podezřelých z otravy Skripalových. Podle britských zpravodajských služeb jde o důstojníky GRU , kteří přijeli do Spojeného království pod falešnými jmény [9] . Britská premiérka Theresa Mayová uvedla, že otravu povolilo ruské vedení a britský ministr bezpečnosti Ben Wallace z otravy obvinil osobně Vladimira Putina. Rusko opět všechna obvinění popřelo.
V srpnu 2020 byl otráven ruský opoziční představitel Alexej Navalnyj , šéf Nadačního fondu proti korupci (FBK). 2. září studie provedené speciální laboratoří Bundeswehru ukázaly, že Navalnyj byl otráven vojenskou nervovou látkou ze skupiny Novičok [10] . Později otravu Novičok potvrdily Francie [11] a Švédsko [12] s odkazem na výsledky vlastního výzkumu v laboratořích certifikovaných Organizací pro zákaz chemických zbraní (OPCW) . OPCW provedla vlastní studii biologických vzorků Navalného a potvrdila závěry německých, francouzských a švédských laboratoří o přítomnosti stop látky rodu Novičok v rozborech. Navalnyj a jeho tým uvedli, že za atentátem stál osobně Vladimir Putin [13] [14] [15] .
Dne 14. prosince 2020 byly na internetu zveřejněny výsledky společného vyšetřování The Insider , Bellingcat a CNN za účasti Der Spiegel [16] [17] [18] [19] , které obsahovalo zejména důkazy, že pokus o atentát na Navalného provedla pracovní skupina FSB , jednající pod rouškou Kriminalistického institutu FSB . Vladimir Putin popsal toto vyšetřování jako „legalizaci materiálů amerických zpravodajských služeb“ a řekl, že pokud by ruské zpravodajské služby chtěly Navalného otrávit, dotáhly by záležitost do konce [20] .