Peers ( fr. pairs , angl. peers ; odtud šlechtický titul - fr. pairie , angl. peerage , z lat. pares - rovný) - v Anglii, a také do roku 1848 ve Francii - příslušníci nejvyšší šlechty, požívající zvláštních politických privilegií .
Jejich původ sahá až do feudální éry , kdy vrstevníci byli přímými vazaly koruny, kteří požívali privilegia dvora sobě rovných ( lat. judicium parium ). V Německu vrstevníci brzy zmizeli a proměnili se v říšská knížata; v současnosti, pokud se tento termín někdy používá ve vztahu k členům horních komor Pruska a dalších německých států, pak pouze v běžné mluvě, nikoli oficiálně.
Ve Francii se duchovní a světská knížata, kteří se od sebe ve skutečnosti velmi lišili mocí a bohatstvím, považovali za rovnocenné (vzájemně). Po smrti Karla Velikého dosáhli rozhodujícího vlivu na chod státních záležitostí, a když jeho dynastie vymřela, zvolili si ze svého středu nového krále Huga Capeta (987). Do této doby byli uznáni za vrstevníky pouze vévodové z Burgundska, Akvitánie a Normandie a hrabata z Flander, Toulouse a Champagne; Hugh Capet a následující králové k nim přidali arcibiskupa z Remeše a několik biskupů, takže počet vrstevníků byl 12; později (od konce 13. století) výrazně přibývalo. Při korunovačních oslavách drželi známky královské důstojnosti. Měli neustálý volný přístup ke králi, místo a hlas na dvoře vrstevníků, obvykle seděli v Paříži, ale někdy cestovali s králem; později se tento soud odvolal k pařížskému parlamentu. S růstem královské moci klesal nezávislý politický význam vrstevníků, až se nakonec proměnili v nejvyšší dvorskou třídu, která měla vliv pouze přes prostředníka krále. Revoluce v roce 1789 zrušila šlechtu a následně i vrstevníky, kterých do té doby bylo 38 (vše s vévodskou důstojností). Obnova obnovila instituci vrstevníků a vytvořila listinou z roku 1814 dědičnou komoru vrstevníků, která byla: 1) horní komorou parlamentu a 2) soudem pro státní zločiny a pro přestupky poslanců a ministrů. S důstojností vrstevníků byl spojen plat. Král jmenoval 200 vrstevníků, ale pak se neustále uchyloval k novým jmenováním, aby ovlivnil komoru. Po červencové revoluci byli vrstevníci stvořeni na celý život. Revoluce v roce 1848 zrušila instituci vrstevníků.
Ve Francii nový šlechtický titul, závislý na koruně, nedosáhl ani stínu nezávislosti a významu, kterého se začal těšit v Anglii, kde počínaje dědici Viléma Dobyvatele byli všichni přímí vazalové koruny vrstevníky. . Později se tento titul vztahoval pouze na ty, kteří zasedali v královské radě ( Curia regis ) – tzv. „Vysocí baroni“ ( pozdně latinsky: Barones majores ). Tak byl šlechtický titul totožný s šlechtickým titulem člena Curia regis; když král někoho povolal do posledního, tehdy ho tím učinil vrstevníkem; jako výsledek tohoto, vrstevníci velkých vlastníků půdy ( anglický šlechtický titul držbou ) byli rozlišováni od volaných vrstevníků ( anglický šlechtický titul podle soudního příkazu ). Historie šlechtického stavu je úzce spjata s historií anglického parlamentu. Šlechtický titul je v mužském kmeni dědičný; pokus koruny v roce 1856 vytvořit instituci pro doživotní šlechtický titul byl neúspěšný kvůli protestu Sněmovny lordů. To se naplnilo až v roce 1958. Nejstarší syn vrstevníka se stává vrstevníkem až smrtí svého otce; tak ne všichni páni jsou vrstevníci. Podobně, ne všichni členové Sněmovny lordů jsou uznáváni jako vrstevníci; tento titul se nevztahuje na vrchnost duchovní. Na druhé straně, ne všichni vrstevníci jsou ve skutečnosti členy Sněmovny lordů; někteří, jmenovitě skotští a irští vrstevníci, jsou členy Sněmovny pouze potenciálně, to znamená, že mohou do Sněmovny vstoupit volbou (viz Lords and Parliament ). Počet anglických vrstevníků je neomezený a neustále roste v důsledku nových povznesení této důstojnosti; práva na výchovu skotských vrstevníků se koruna vzdala v roce 1707; jeden nový irský peer je jmenován, když vymřou tři staré rodiny. Od konce 18. století, se vznikem a růstem obchodní a průmyslové buržoazie, moc a vliv vrstevníků klesá a Sněmovna lordů , kde sedí, je odsunuta do pozadí. Všechna stará šlechtická privilegia kromě jednoho, dědičného práva zasedat v parlamentu, jsou nyní[ kdy? ] jsou pryč.