Vánoční kapr je tradičním pokrmem na svátečním stole na Štědrý den v zemích střední Evropy , především v České republice [1] [2] [3] . Kapr jako sváteční pokrm na Štědrý den umožnil dodržovat adventní půst .
Starý zvyk předepisuje mít u sebe pár šupin z kapra, které svým tvarem připomínají mince, aby se v novém roce nepřeváděly peníze. Šupiny z kapra jsou v Česku považovány za symbol bohatství, dávají se pod talíře na vánoční stůl a nosí se v peněženkách. Ve středověku měli kapři a štiky zvláštní náboženský význam. Podle tehdejších představ byly nástroje umučení Krista v rybí hlavě a z kostí hlavy bylo možné sestavit holubici, která připomínala Ducha svatého a chránila před machinacemi čarodějnic. Věřilo se také, že za očima kapra se skrývá malý oblázek ve tvaru měsíce, který přinese štěstí těm, kdo ho najdou o Vánocích. Ve Slezsku se dodnes zachoval zvyk dávat kosti z kapra, které zbyly po vánočním jídle, ráno pod ovocné stromy na zahradě, aby na jaře dobře kvetl.
Je zvykem kapra před vařením předem namočit do podmáslí , aby se zbavil bahnité chuti. V Česku, na Slovensku, v Maďarsku a jižním Německu se kapr podává o Vánocích smažený v porcích obalovaný nebo pečený vcelku, podávaný s vařeným bramborem. Prodej kaprů během vánočního času v Německu tvoří 60 % ročního prodeje [4] . V severní Evropě se vánoční kapr vaří s octem a bylinkami a podává se s křenovou omáčkou a bramborami. Klasickým vánočním jídlem je také pečený kapr plněný zeleninou nebo bramborami, podávaný s pečenými rajčaty, houbami a opečenými bramborami .