Nejčasnější památky indické literatury v sanskrtu jsou Védy , po kterých byly zaznamenány starověké indické eposy „ Mahabharata “ a „ Ramajana “. Zlatý věk klasické sanskrtské literatury nastal ve 3. až 8. století , což je období, kterému se obvykle připisuje většina Purán . Poslední vlna literární tvořivosti přišla v 11. století , po kterém začalo období úpadku sanskrtské literatury. V současné době probíhají v Indii pokusy o „obnovu sanskrtu“.
Vzhledem k širokému použití sanskrtu v náboženské literatuře, zejména v hinduistické literatuře, a protože moderní indické jazyky jsou odvozeny nebo silně ovlivněny sanskrtem, mají sanskrt a sanskrtská literatura v indické kultuře velký význam . Vliv sanskrtu v Indii lze srovnat s vlivem řečtiny a latiny v evropské kultuře.