Spontánní narušení elektroslabé symetrie je fenomén v teorii elektroslabé interakce , který spočívá v tom, že bosony W ± a Z odpovědné za slabou interakci se stanou masivními, zatímco foton zůstane bez hmotnosti.
Po zkonstruování první verze teorie sjednocené elektroslabé interakce se ukázalo, že v této teorii musí být jak foton, tak bosony nového kalibru W ± a Z bez hmotnosti, což odpovídá případu neporušené elektroslabé symetrie. V našem světě však žádné jiné bezhmotné bosony než foton a gluon nepozorujeme . Pokud je tedy v našem světě realizována elektroslabá symetrie, musí být porušena.
V zásadě by se hmotnost dala do teorie zavést „ručně“, tedy přidáním termínu do Lagrangianu elektroslabé teorie, který dává těmto bosonům hmotnost . Jedná se o takzvané explicitní neboli tvrdé narušení symetrie . V takové teorii se však objevují kvadratické ultrafialové divergence . Tomu se lze vyhnout zavedením hmoty "měkkým" způsobem, tedy úpravou Lagrangeiánu tak, aby hmotnost bosonů vznikla jako dynamický efekt . V tomto případě není symetrie narušena explicitně, ale spontánně , při teplotě pod určitou hodnotou a při vyšších hustotách energie je opět obnovena.
Nejelegantnějším způsobem, jak provést spontánní narušení symetrie, je Higgsův mechanismus , navržený v roce 1965 Peterem Higgsem . V této variantě se spontánní porušení elektroslabé symetrie provádí zavedením nového skalárního pole , které jim při interakci s kalibračními bosony uděluje hmotu. V poslední době však byly vyvinuty i varianty samovolného porušení symetrie bez zavedení Higgsových polí.
Nobelovu cenu za fyziku za rok 2008 (1/2 ceny) získal americký fyzik Yoichiro Nambu „za objev mechanismu spontánního narušení symetrie ve fyzice elementárních částic“.