Stratosférické vzducholodě (stratosférické vzducholodě nebo "stratellites") jsou navrženy vzducholodě , které musí operovat v nejvyšších vrstvách atmosféry , téměř na spodní hranici vesmíru .
Ke komunikaci se strato vzducholodí, opravě, doplňování paliva nebo modernizaci zařízení bez přistání na zemi se předpokládá použití bezpilotních letadel . Výhodou stratosférických vzducholodí oproti letadlům, která dokážou plnit podobné funkce, je fakt, že stratosféru ještě dopravní letadla nezvládla, a proto nejsou problémy s regulací pohybu letadel v těchto výškách. Oproti komunikačním družicím mají strato vzducholodě výhodu z hlediska nákladů na start a údržbu a kromě toho po vyřazení z provozu nezasypávají orbitu. Navíc ve výšce asi 20 km je rádiový horizont asi 750 km, což umožňuje udržovat stabilní komunikaci na tuto vzdálenost, která je zcela srovnatelná se satelitní komunikací.
Vývoj vzducholodí Pentagonem probíhá ve dvou směrech. Na jedné straně vznikají malé levné balony a taktické vzducholodě, na druhé straně se pracuje na návrhu strategických stratosférických vzducholodí. Ve vojenských kruzích Spojených států amerických je velká pozornost věnována vývoji vrstev stratosféry nad 20 km, často nazývaných "předprostor" ( " blízký vesmír " ). Předpokládá se, že bezpilotní vzducholodě a letadla na solární pohon (jako NASA Pathfinder ) budou schopny zůstat ve výšce asi 30 km po dlouhou dobu a poskytovat pozorování a komunikaci pro velmi rozsáhlé oblasti, přičemž zůstanou zranitelné vůči systémům protivzdušné obrany ; taková zařízení budou mnohonásobně levnější než satelity [1] [2] .
Lety do stratosféry začaly ve 30. letech 20. století . Let na prvním stratosférickém balónu ( FNRS-1 ), který Auguste Picard a Paul Kipfer uskutečnili 27. května 1931 do výšky 16,2 km, je všeobecně známý. Moderní bojová a komerční nadzvuková letadla létají ve stratosféře ve výškách obecně do 20 km (ačkoli dynamický strop může být mnohem vyšší). Výškové meteorologické balóny stoupají až do výšky 40 km; rekord bezpilotního balónu je 51,8 km.
V roce 2005 Pentagon oznámil vývoj programu na stavbu vojenských balónů a vzducholodí, které by operovaly v nejsvrchnějších vrstvách atmosféry, téměř na spodním okraji vesmíru. Tyto balóny budou udržovat kontakt, provádět průzkum ze stratosféry , ve které letadla nemohou létat.
V roce 2005 provedla agentura Pentagon Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), rovněž pověřená americkým letectvem, výzkum vývoje průzkumného balónu schopného operovat na horní hranici stratosféry , tedy ve výšce asi 80 km. Ve skutečnosti půjde o suborbitální aparát .
| Vzducholodě podle návrhu | |
|---|---|