Stínící koule jsou průmyslové plastové výrobky kulatého tvaru a černé barvy , používané ve velkém množství k zastínění povrchů nádrží .
Cíle stínění mohou být různé. Nádrže pro příjem vody jsou zastíněné, aby se v nich při působení slunečního záření netvořily nebezpečné chemické sloučeniny. Nádrže poblíž letišť jsou zastíněné, aby si je nevybírali ptáci, kteří představují nebezpečí pro letadla.
Vynálezcem technologie stínění koulí je Dr. Brian White (USA) [1] .
Stínové koule jsou vyrobeny z potravinářského plastu s přidanými sazemi , aby získaly černou barvu. Přátelský k životnímu prostředí. Do kuliček se přidává voda (o něco méně než polovina objemu), společně s ní váží asi 250 gramů - aby je neodfoukl vítr [2] . Průmyslová cena je asi třetina dolaru za míč. Průměr - 10 cm.Životnost - 10 let, poté jsou kuličky recyklovány [1] .
Zastínění nádrže kuličkami vytváří mnoho různých efektů. Vede k úspoře vody, protože i přes černou barvu, která přispívá k zahřívání horní strany kuliček, zůstává jejich spodní strana studená; vzduch v nich přispívá k tepelné izolaci vody a snížení otevřeného povrchu nádrže vede k výraznému snížení odpařování . Ptáci na míčích neplavou, v důsledku čehož nedochází ke znečištění vody jejich trusem . Řasy nerostou ve stinné vodě . Ani silný vítr nezvedne vlny na hladině zastíněné nádrže .
Díky svému kulatému tvaru kuličky vysypané na vodu, pokud je jich dostatek, tvoří na hladině kvazikrystalickou , lokálně šestihrannou mřížku . Jednovrstvý povlak s kuličkami zakrývá asi 91 % povrchu a vytváří na dně nádrže zvláštní vzor. Dvouvrstvý nátěr téměř úplně zakryje povrch.
Pro člověka je nebezpečné plavat v jezírku zastíněném koulemi: těžké koule tvrdě narážejí do obličeje a dělají spoustu hluku. Ve dvouvrstvém nátěru je plavání obecně nemožné [2] . Motorový člun v nich však téměř nemůže plavat [1] .
V Los Angeles použití dvouvrstvého povlaku systému nasávání vody z rezervoáru s 96 miliony stínových koulí, za cenu 35 centů za kus, původně za účelem eliminace tvorby karcinogenních bromičnanů ve vodě , ušetřilo desítky milionů dolarů a zároveň zlepšilo kvalita pitné vody [3] .