Teorie rysů je základem diferenciální psychologie . Teorie je založena na předpokladu, že existují jednotky nebo prvky psychologické struktury vlastností, tzv. rysy, které lze rozlišit pomocí speciálních technik (například pomocí faktorové analýzy). Rysy jsou psychologické charakteristiky, které jsou stabilní v průběhu času, relativně konstantní v různých situacích a liší se od člověka k člověku, ovlivňující to, jak se lidé cítí, myslí a chovají.
Nyní se věří [1] , že teorie vlastností je nejrozšířenějším přístupem ke studiu individuálních rozdílů v současné psychologii. Ale protože v diferenciální psychologii existují různé představy o struktuře rysů tvořících osobnost, které navrhují různí autoři, neexistuje shoda o tom, která z nich je nejpřesněji vhodná pro studium psychologických charakteristik.
Americký psycholog Gordon Allport byl průkopníkem ve studiu osobnostních rysů. V roce 1937 ve své knize Osobnost: Psychologická integrace předložil myšlenku, že opakování a stálost lidského chování naznačuje přítomnost základních jednotek, které tvoří osobnost člověka. Allport používá koncept ekvivalence stimulu a ekvivalence odezvy k vysvětlení stability lidské přirozenosti. Uvádí, že v každodenním životě se lidé neustále setkávají s funkčně ekvivalentními (nebo podobnými) situacemi a provádějí činnosti, které jsou svými záměry a výsledky funkčně ekvivalentní (podobné). Psychologické rysy, které poskytují ekvivalentní reakce na různé podněty, se nazývají rysy [2] .
G. Allport také dělil rysy na obecné a osobní rysy, rysy osobnosti označoval speciálním termínem - osobní dispozice. Společnými rysy jsou psychologické vlastnosti, které jsou nějakým způsobem vlastní všem představitelům dané kultury, jimiž lze lidi navzájem porovnávat [3] . Osobní dispozice jsou jedinečné rysy konkrétního člověka, které ho odlišují od ostatních. Osobní dispozice v jeho přístupu se přitom dělí na kardinální, ústřední a sekundární. Kardinální dispozice jsou nápadnými rysy vlastní pouze nejvýraznějším osobnostem, dominují a ovlivňují všechny projevy chování člověka. Centrální dispozice, jako je čestnost, jsou vlastnosti, které nemají tak zásadní vliv na jednání člověka, ale jsou významné pro budování jeho osobnosti. A konečně drobné dispozice jsou ty osobnostní rysy, které jsou nejméně nápadné a zobecněné, objevují se čas od času v určitých formách chování a tvoří jedinečnost každého člověka [4] .
Později byly jinými autory navrženy různé struktury osobnostních rysů:
Klíčovými postupy pro zvýraznění psychologických rysů jsou konceptualizace, analýza sémantických podobností mezi rysy a faktorová analýza [6] .
Aplikace faktorové analýzy k identifikaci osobnostních rysů [7] :
Faktorová analýza tedy umožňuje rozdělit rozptyl charakteristik na společné pro několik charakteristik a specifické pro každou jednotlivou charakteristiku. A pokud budeme dále podrobovat vybrané obecné faktory faktorové analýze, můžeme najít faktor ještě obecnější. Je tak možné vybudovat hierarchickou strukturu znaků s faktory prvního, druhého, třetího atd. řádu.
Teorie vlastností je jen jedním ze způsobů, jak vysvětlit rozdíly mezi lidmi a skupinami lidí. Jako každá teorie v psychologii je založena na myšlenkách jednotlivých vědců. Existují další teorie, které zacházejí s individuálními rozdíly odlišně.
Z pohledu klasického behaviorismu je osobnost souborem behaviorálních reakcí, které se formují podle principu „stimul-response“ [8] . Individuální rozdíly mezi lidmi jsou tedy dány konkrétními životními situacemi (tedy podněty), se kterými se různí lidé setkávají v procesu existence a reagují na ně vhodnými behaviorálními reakcemi, které jsou fixovány na nervové úrovni, pokud poskytují adaptaci na aktuální životní podmínky. .
Z hlediska psychoanalýzy je osobnost dynamickým systémem závislým na nekonečném množství konfliktů a kompromisů mezi lidskými instinkty, motivy a pudy. V tomto přístupu jsou osobnostními rysy člověka nevědomé a iracionální prvky, jejichž výskyt je striktně dán událostmi minulosti, včetně raného dětství [9] .
Hlavní linie kritiky teorie vlastností je založena na představě, že lidé jsou v různých situacích více nestálí než stabilní. Americký psycholog Walter Michel ve své knize Personality and Its Evaluation z roku 1968 tvrdí, že chování člověka je charakterizováno specifičností, vzhledem k situaci, ve které se nachází [10] .