Amesův test je genetický test využívající jako testovací objekt bakterie Salmonella typhimurium [1] . Navrženo k posouzení mutagenního potenciálu chemických sloučenin. Pozitivní výsledek testu naznačuje, že chemikálie může mít karcinogenní vlastnosti. Vzhledem k tomu, že malignita je často spojena s poškozením DNA, používá se test také jako rychlá metoda pro hodnocení karcinogenního potenciálu různých chemických sloučenin a jako doplněk k další podobné metodě, standardnímu testu na hlodavcích [2] . Technika byla popsána v sérii článků na počátku 70. let 20. století Brucem Amesem a jeho skupinou na University of California v Berkeley.
Test využívá některé kmeny bakterie Salmonella typhimurium , které nesou mutace v genech podílejících se na syntéze histidinu (tj. jde o auxotrofní mutanty, které pro svůj růst vyžadují umělé zavedení histidinu). Test zkoumá možnost domnělého mutagenu způsobit reverzní mutaci tohoto genu, kdy kmen získá schopnost růst na médiu, které neobsahuje histidin. Kmeny určené k testování byly vybrány tak, aby obsahovaly jak čtecí rámce, tak bodové mutace v genech odpovědných za syntézu histidinu, což umožňuje detekovat mutageny ovlivněním různých mechanismů. Některé chemikálie jsou vysoce specifické, a proto způsobují reverze pouze u jednoho nebo dvou kmenů [3] . Kmeny použité v testu také nesou mutace v genech odpovědných za syntézu lipopolysacharidů, díky čemuž jsou bakteriální buněčné stěny propustnější [4] . Absence některých genů odpovědných za reparační procesy navíc činí test citlivějším [5] . Vzhledem k zásadním rozdílům mezi metabolismem bakterií a savců lze v testu použít extrakt z jater krys pro simulaci účinku metabolismu, protože některé sloučeniny, například benzo[a]pyreny , nemají mutagenní vlastnosti. aktivitou, ale jejich deriváty, které vznikají při metabolismu, získávají genotoxicitu [6] .
Bakterie se vysévají na agarózové živné médium v Petriho miskách. Médium obsahuje malé množství histidinu. Toto množství histidinu v médiu je dostatečné k zajištění vitální aktivity a růstu bakterií po určitou dobu a k tomu, aby během této doby mohly mutovat. Po vyčerpání histidinu obsaženého v médiu přežívají pouze revertantní kolonie, které získaly schopnost syntetizovat svůj vlastní histidin. Jako kontrola slouží bakterie naočkované na médium, které neobsahuje studovaný mutagenní faktor. Inkubace se provádí do 48 hodin. Mutagenní potenciál zkoušené látky se odhaduje v poměru k počtu zkoumaných kolonií.
Vzhledem k tomu, že Salmonella jsou prokaryota, není to ideální model pro extrapolaci na člověka. Původní verze testu nepočítala s metabolity, které se tvoří v játrech. Upravená verze testu využívá jaterní frakci S9, která pomáhá úplněji znovu vytvořit systém a prozkoumat, zda jsou deriváty původní látky schopny poskytnout pozitivní výsledek (tj. genotoxicitu) [7] . Řada léků obsahujících dusičnanové skupiny, které ve skutečnosti nepředstavují zdravotní hrozbu, někdy dává v Amesově testu falešně pozitivní odpověď. Příkladem takové látky je nitroglycerin. Dává pozitivní výsledek v Amesově testu, i když se v medicíně používá dodnes. Amesův test používá velmi vysoké koncentrace látek spolu s dusičnany, které mohou tvořit oxid dusnatý (NO), důležitou signální molekulu, která je zodpovědná za falešně pozitivní výsledky. K vyvrácení pozitivního výsledku Amesova testu jsou zapotřebí další toxikologické studie. Pro převedení výsledků získaných v Amesově testu na integrální indikátor se používá standardní schéma integrálního hodnocení mutagenního účinku.