Prouhelnění ( anglicky coalification ; německy Inkohlung, Kohlenbildung, Kohlung ) je přirozený proces strukturní a molekulární přeměny (metamorfizace) organické hmoty uhlí pod vlivem vysokého tlaku a teplot. Prouhelnění je fáze tvorby uhlí, při které se rašelina nacházející se v útrobách Země postupně přeměňuje (za vhodných podmínek) nejprve na hnědou , poté na uhlí a antracit . Zároveň se zvyšuje obsah uhlíku, snižuje se výtěžnost těkavých látek a zvyšuje se odrazivost gelových složek.
Existují 2 stupně prouhelnění: diageneze a metamorfóza uhlí. Ve fázi diageneze se dokončuje humifikace rostlinného materiálu, stárnutí a tvrdnutí koloidů , dochází k dehydrataci , uvolňují se plyny a vzniká petrografické složení uhlí. Další metamorfóza uhlí je soubor fyzikálních a mechanických procesů, způsobených dlouhodobým vlivem zvýšených teplot a tlaků při ponoření uhlonosných vrstev do nitra Země , vedoucí ke strukturální a molekulární přeměně uhelných mikrosložek a významným změnám v jejich chemickém složení. složení a fyzikální vlastnosti.
Podle souhrnu hlavních ukazatelů složení a vlastností se rozlišují 3 stupně prouhelnění: nižší (lignit), střední (uhlí) a vyšší (antracit). Stupeň prouhelnění uhlí odráží jeho geologické stáří. „Nejmladší“ z geologického hlediska je hnědé uhlí, „nejstarší“ antracit.
V obecném kontinuálním a nevratném procesu prouhelňování je jeho nejdůležitějším ukazatelem soustavné zvyšování elementárního složení množství organických látek uhlí v poměru k obsahu uhlíku , snižování obsahu kyslíku a ve vyšších stupních prouhelnění, vodík a dusík . Se zvýšením stupně prouhelnění, lesku a odrazivosti uhlí , optická anizotropie , zvýšení mikrotvrdosti , mikrokřehkost , lámavost , luminiscence , hustota organické hmoty, hydrofilita , tepelná vodivost , elektrické vlastnosti, rychlost přenosu ultrazvuku , slinování a teplo změna spalování .
Na stupni prouhelnění závisí chemické složení, fyzikální a technologické vlastnosti uhlí, které určují možné a nejracionálnější směry jeho využití.