Středoafrická expedice byla francouzská vojenská expedice, která opustila Senegal v roce 1898. Cílem výpravy bylo dobýt povodí Čadského jezera a sjednotit všechna francouzská území v západní Africe . Ve stejné době se ze severu do této oblasti přesunula expedice Fouro-Lami a z jihu expedice Gentilů .
Expedice opustila Dakar v listopadu 1898. Její cesta vedla přes francouzský Súdán ; to sestávalo z 50 senegalských střelců , 20 sipahis , 30 překladatelů, stejně jako 400 podpůrného personálu a 800 nosičů. Expedici vedlo devět evropských důstojníků: kapitán Paul Voulet , jeho pobočník Julien Chanouin , poručík dělostřelectva Paul-Jules Joalland , poručík Louis Pétot, poručík námořní pěchoty Marc Paglié, zdravotník a tři poddůstojníci. Výprava byla dobře vyzbrojena puškami, kulomety a dělostřelectvem. Voule a Shanuen měli zkušenosti z bojů v Africe, protože se dva roky před expedicí účastnili dobytí království Mosi .
Expedice byla duchovním dítětem Paula Vouleta. Podařilo se mu ji zorganizovat i přes rozkol mezi ministrem kolonií André Lebona a ministra zahraničních věcí Gabrielem Anotem a také přes to, že veškerá pozornost francouzských politiků byla upoutána na Dreyfusovu aféru . Svou roli sehrál fakt, že pobočník Julien Chanouin byl synem generála Charlese Chanouina , který se záhy stal ministrem obrany.
Úkolem stanoveným Vulou bylo prozkoumat území mezi řekou Niger a Čadským jezerem a dostat je „pod ochranu Francie“. Koloniální sekretář řekl Paulu Wouletovi, že „nemá v úmyslu dávat žádné pokyny ani ohledně itineráře, ani ohledně chování domorodých náčelníků“.
Po dosažení Koulikoro na Nigeru se výprava rozdělila. Chanouin vedl většinu výpravy po zemi a Voulet šel se zbytkem lidí podél řeky a dosáhl Timbuktu , kde mu podplukovník Clobb dal 70 dalších senegalských střelců a 20 sipahiů. Chanouin, který měl potíže se zajišťováním jídla pro svou velkou kolonu, začal drancovat vesnice ležící na cestě a nařídil střílet na každého, kdo by se pokusil utéct. Ke všem obtížím vypukla epidemie úplavice; do konce druhého měsíce cesty zemřelo 148 nosičů na úplavici.
V lednu 1899 se kolony Voulet a Chanouin znovu spojily na nejvýchodnějším francouzském stanovišti na Nigeru, v Se . Na expedici bylo v tuto chvíli asi 2000 lidí – mnohem více, než se dalo nasytit, takže přestože se Vouletovi vojáci nacházeli na území kontrolovaném Francouzi, začali loupit, zabíjet a znásilňovat.
Jednou z mála, která se rozhodla bránit, byla královna čarodějka Sarraunya, vládkyně Azna, pohanského kmene v dlouho islamizované oblasti. Sarraunia se rozhodl zablokovat cestu expedice a napsal Vulovi provokativní dopis plný urážek; Francouzi výzvu přijali a 15. dubna 1899 zamířili k vesnicím Lugu a Tugana, kde Sarraunia soustředila své síly. Francouzi se setkali se silným odporem , ale nakonec byli úspěšní a donutili Azna uprchnout.
V lednu 1899 poručík Peto řekl Woulovi, že už toho má dost a opustil výpravu. V reakci na to ho 29. ledna 1899 Woulet suspendoval „pro nedostatek disciplíny a nadšení“. Peto poslal 15. února do Francie dopis, ve kterém podrobně popsal vraždy spáchané Vouletem a Chanouinem, kterých byl svědkem. Dopis se dostal k ministru kolonií a 20. dubna 1899 byl guvernérovi francouzského Súdánu plukovníku Vimarovi zaslán rozkaz k zatčení Vuly a Chanouina a do čela měl být postaven guvernér Timbuktu Klobb. expedice. Clobb okamžitě opustil Timbuktu a vzal s sebou 50 senegalských střelců a poručíka Octave Meuniera jako druhého velitele. Cestou Clobb narazil na rostoucí odpor místního obyvatelstva; mezitím Voule spáchal jeden z největších masakrů ve francouzské koloniální historii, vyvraždil populaci Birnin Conny .
Clobb sledoval stopu výpravy, která se skládala z vypálených vesnic a zmrzačených lidí, oběšených žen a dětí opékaných na hranici. 10. července 1899, po ujetí asi 2000 km, dorazil do Damangary (poblíž Zinder ), kde od místních obyvatel obdržel informaci, že Voule a jeho lidé jsou jen o několik hodin napřed. Clobb poslal do Vouly afrického seržanta se dvěma vojáky, aby mu předali dopis, v němž ho informovali, že Voule byl odvolán z funkce vůdce výpravy a měl by se okamžitě vrátit do své vlasti. Woulet odpověděl, že má 600 zbraní ke Klobbovým 50 a že by je okamžitě uvedl do akce, kdyby se Klobb přiblížil. Voulet a Shanuin neinformovali své důstojníky o Klobbově dopise a další den je poslali na nové nájezdy. 13. července byl spáchán poslední masakr: v reakci na skutečnost, že jeden z vesničanů zabil dva své lidi, zabil Voule 150 žen a dětí. Ten večer napsal Clobbovi druhý dopis a trval na tom, aby se držel dál.
Clobb nemohl uvěřit, že by jiní důstojníci nebo vojáci zabili důstojníka nebo dovolili, aby byl zabit. Aniž by to tušil, Voule zatajil situaci před ostatními důstojníky a vydal se směrem ke Clobbovi, přičemž z důstojníků vzal s sebou pouze Chanouina. Druhý den ráno šel Clobb se svými muži do Dankori, kde na něj čekal Vule. Když Vule viděl, že se důstojník blíží, nařídil svým mužům, aby se rozešli, a poslal Klobbovi poslední varování, které ignoroval. Klobb nařídil svým mužům, aby v žádném případě nespouštěli palbu, a v plné uniformě as Čestnou legií na hrudi odešel sám do Vouly. Aby posílil svá varování, nařídil Vule dvěma svým nohsledům, aby vystřelili do vzduchu. Když Clobb vojákům připomněl jejich povinnost, Woole na něj namířil zbraň a nařídil jim střílet. Clobb padl, zraněný, zatímco nadále nařídil svým mužům, aby nezahájili palbu; okamžitě byl Clobb zabit a jeho muži uprchli.
Večer Voulet informoval své důstojníky o potyčce a strhl si ramenní popruhy a řekl: „Už nejsem Francouz, teď jsem africký vůdce. S tebou mohu vybudovat impérium." Důstojníci z této vyhlídky nadšení nebyli a jejich nálada se přenesla i na vojáky. 16. července informoval informátor Vula, že jednotky jsou připraveny ke vzpouře. Voulet a Chanouin shromáždili vojáky a poté, co zastřelili informátora před formací (za to, že podal své informace příliš pozdě), Voulet začal vojákům připomínat jejich povinnost poslouchat důstojníky a střílet na ně. Senegalci palbu opětovali a zabili Chanouina, ale Voulet uprchl do temnoty. Seržant, který se setkal s poručíkem Palierem (prvním z francouzských důstojníků, který se setkal), ho informoval o tom, co se stalo, a oznámil, že vojáci jsou připraveni splnit jeho rozkazy.
Druhý den ráno se Woole pokusil vrátit do tábora, ale byl zastaven hlídkou. Vule na něj vystřelil, ale minul; strážný v reakci na Vule zastřelil. Palier, který stál v čele výpravy, se rozhodl u Zinderu uchytit. Poté, co porazil místního vládce Amada, dobyl město 30.
Palier se brzy vydal ze Zinderu s 300 vojáky, aby prozkoumal cestu k Čadskému jezeru, ale byl nucen se vrátit téměř okamžitě: vzbouření vojáci mu hrozili, že ho zabijí, pokud je okamžitě nevrátí do francouzského Súdánu. V důsledku toho bylo rozhodnuto o rozdělení: Palier, lékař a dva evropští poddůstojníci s 300 puškaři odešli do francouzského Súdánu a zbývajících 270 puškařů (kteří souhlasili, že zůstanou na výpravě další rok) přešli pod velení Paula-Julese Joallanda; Bývalý Clobbův zástupce Octave Meunier se stal Joallanovým zástupcem.
Joalland a Meunier nějakou dobu zůstali v Zinderu, protože místa byla neklidná. Konečně 15. září byl bývalý vládce Amadou přepaden a zabit a oblast kolem Zinderu byla pod plnou francouzskou kontrolou. 3. října francouzští důstojníci opustili Zinder a vzali s sebou 170 střelců a dělostřelectvo; 100 střelců pod velením seržanta Butela bylo ponecháno čekat na expedici Furo-Lami pohybující se ze severu , která dorazila v listopadu.
V lednu 1900 Furo a Lamy opustili Zinder a přesunuli se na jihovýchod podél řeky Komadugu-Yobe. Když dorazili k Čadskému jezeru, obešli jej podél západního a severního pobřeží, poté se obrátili na jih a na východním břehu potkali Joallan pohybující se na sever. Spojením svých sil se výprava – nyní pod Lamyho velením – přesunula na jih do základního tábora Joallan poblíž ústí řeky Shari .
V dubnu 1900 spojené francouzské síly dobyly Coussery a 21. dubna se k nim připojila expedice Gentil , která přišla z konžské pánve . Následujícího dne se odehrála bitva u Kusseri , během níž spojené francouzské síly porazily armádu místního vládce Rabiha az-Zubayra a samotného ho zabily. Říše Rabiha padla a v září bylo francouzskou vládou vytvořeno vojenské území Čadu.
Po dosažení cílů expedice opustili Joalland a Meunier Čad a v listopadu se vrátili do francouzského Súdánu podél řeky Niger. Úspěšné ukončení války umožnilo důstojníkům, kteří se do ní zapojili, vyhnout se trestnímu stíhání.
Když v srpnu 1899 francouzská vláda zveřejnila masakry spáchané Vouletem a Chanouinem a atentát na Clobba, tisk explodoval a obvinil armádu i Francii z „civilizační mise v Africe“. Následné úspěchy však intenzitu vášní snížily, a když 7. prosince 1900 Paul Vignet d'Octon navrhl Národnímu shromáždění sestavit parlamentní komisi k prošetření okolností, vláda tento návrh odmítla jako „nebezpečný a bezcílný“. ." Vyšetřování, provedené na žádost koloniálního úřadu, bylo uzavřeno 1. prosince 1902: bylo konstatováno, že Voulet a Chanouin se zbláznili z hrozného vedra.
Po letech mlčení se expedice připomněla v roce 1976, kdy Jacques-Francis Rolland obdržel cenu Prix des Maisons de la Presse za román Velký kapitán, v němž je Voulet ústřední postavou. Jiný pohled ukázal v roce 1980 nigerijský spisovatel Abdulae Mamani ve svém románu Sarraounia, v němž popsal situaci z africké perspektivy. V roce 1986 byl román zpracován do stejnojmenného filmu , který získal cenu na Africkém filmovém a televizním festivalu v Ouagadougou . V roce 2004 natočil Serge Moati televizní film „Capitaines des ténèbres“, jehož děj se zaměřuje na pohyb kolony a osud jejích dvou kapitánů. Materiál shromážděný Moati posloužil jako základ pro dokument Manuela Gasqueho Blancs de mémoire, který sleduje cestu expedice a zkoumá její dopad na osudy obyvatel míst, kterými procházela.