Čtyřlístek je osamělá rostlina jetele , která má na rozdíl od obvyklého trojlístku alespoň jeden čtyřlístek .
V západní tradici panuje názor, že taková rostlina přináší nálezci štěstí , zvláště pokud je nalezena náhodou [1] . Podle legendy každá z desek čtyřčepele představuje něco specifického: první je naděje , druhá víra , třetí láska a čtvrtá štěstí [2] .
Obecně platí, že rostliny jetele mohou mít v listech mnohem větší počet čepelí. Odhaduje se, že na každých 10 000 rostlin jetele se v průměru vyskytuje jedna vícelistá rostlina [2] .
Na otázku, zda je vzhled rostlin čtyřlístku podmíněn geneticky, nebo závisí na podmínkách prostředí, ve kterých taková rostlina rostla, stále neexistuje definitivní odpověď. Relativní vzácnost takových rostlin naznačuje možnou přítomnost recesivní alely v genomu rostliny , která vyvolává účinek při velmi nízké frekvenci. Podle jiné verze může být vzhled čtyřlístku způsoben somatickou mutací nebo vývojovou poruchou způsobenou podmínkami prostředí. Je také možné, že taková anomálie je výsledkem náhodné interakce několika genů v jedné rostlině. Je také možné, že některý z výše uvedených důvodů může fungovat v každém jednotlivém případě.
Pěstováním rostlin čtyřlístku se zabývají firmy, které k tomu využívají různé prostředky. Anglický přírodovědec spisovatel Richard Mabey ve své knize Flora Britannica píše, že ve Spojených státech existují farmy, které se specializují na pěstování čtyřlístku a produkují až 10 000 takových rostlin denně v plastových obalech. Tyto farmy podle něj používají ve výživě rostlin nějaké tajné geneticky modifikované přísady , které způsobují nezbytné odchylky. Existují však i všudypřítomné odrůdy jetelů, které mají čtyři a více lamelárních listů se zvýšenou četností (viz níže). Mabey také píše, že rostliny pětilístku přinášejí podle dětí ještě více štěstí než čtyřlístek [3] .
Se čtyřlístkem lze zaměnit i některé další rostliny, např. šťovík čtyřlistý ( Oxalis tetraphylla ), zvaný též zaječí zelí, jehož listy připomínají listy jetele.
Existují kultivary jetele plazivého ( Trifolium repens ), které pravidelně vytvářejí rostliny s více listovými čepelemi. Například fialovolistý kultivar 'Purpurascens Quadrifolium', stejně jako zelenolistý kultivar 'Quadrifolium' [4] . Kultivar "Good Luck" se vyznačuje přítomností tří-, čtyř- a pětilamelových zelených listů s tmavými oblastmi uprostřed.