Byssus ( starořecky βύσσος - „ len , nejtenčí plátno“) jsou silná proteinová vlákna, která vylučují někteří mlži (Bivalvia). Proteinový materiál vylučovaný byssovou žlázou má při vylučování tekutou formu a tuhne poté, co se již dostal do vody [1] . Mez pevnosti byssu u většiny druhů měkkýšů leží v rozmezí 13-26 MPa [2] . Rekordních hodnot dosahuje slávka říční , která vytváří vlákna s pevností v tahu 48 MPa [2] .
Byssus nejčastěji používají měkkýši k přichycení na tvrdé povrchy [1] . U mláďat některých druhů se popisuje pasivní plavání ve vodním sloupci pomocí svazků nití, které fungují jako plachta ( anglicky byssal drift ) [1] [3] .
Předpokládá se, že byssus vznikl jako adaptace pro usazování planktonních larev na dně [1] . Částečně to potvrzuje skutečnost, že zástupci pouze několika skupin si udrží funkční bysální žlázu po celý život. Většina těchto forem vede sedavý nebo nepohyblivý způsob života na pevných substrátech: mušle (Mytilidae), dreissenidae (Dreissenidae), Anomiidae , Arcidae a Pinnidae . Výjimkou z tohoto pravidla jsou hřebenatky aktivně plavající (Pectinidae).
Z dlouhých byssových nití středomořského pinna ( Pinna ) vyrábějí tenkou zlatou látku - jemné prádlo [4] , v některých zemích nazývané také mořské hedvábí. Podle Hérodota se ve starověkém Egyptě plátnem balily mumie .