Vzduchové vaky jsou vzduchové dutiny přítomné v řadě živých organismů (u mnoha suchozemských obratlovců a v pylových zrnech některých rostlin ) [1] .
U suchozemských obratlovců jsou vzduchové vaky spojeny s dýchacími cestami , ústní dutinou nebo jícnem . K výměně plynů v nich nedochází [1] .
U bezocasých obojživelníků jsou to vaky hlasové, u plazů plicní [1] . U již tvarovaných hadů rodu hlemýžďů se výměny plynů účastní pouze tracheální plíce a skutečná plíce plní funkci vzduchového vaku [2] .
Ptáci mají celý systém vzduchových vaků, které mění objem při nádechu a výdechu. Slouží k provzdušnění plic, odvodu přebytečného tepla a případně změně hustoty těla při potápění. Meziklíčkový vak se podílí na tvorbě zvuků. Krční vaky u některých ptáků mohou bobtnat (například u fregatek - jako velká červená bublina) [3] [4] . Výrůstky vzdušnic vstupují do dutin kostí ( pneumatizace skeletu). Soudě podle odpovídajících otvorů v kostech měli dinosauři, včetně velkých, také vzdušné vaky [5] .
Většina ptáků má 9 vzdušných vaků, ale jejich počet kolísá od 6 u snovačů a 7 u krocanů po nejméně 12 u bahňáků a čápů [4] .
Vzdušné vaky savců : hrtanové vaky, vakovité výrůstky Eustachových trubic sestupující před krkem (u koňovitých a hyraxů ), vaky samců tuleňů pruhovaných vyčnívající z průdušnice nebo vaky samců mrožů vyčnívající z jícnu [1] .
Objevují se v pylových zrnech kvůli divergenci exinových vrstev . Vyskytují se v mnoha větrem opylovaných rostlinách, hlavně jehličnatých [1] .